Voormalig topspeler Stefanos Tsitsipas beleeft de moeilijkste fase uit zijn carrière. De ene vroege exit volgde op de andere en hij werd geplaagd door fysieke problemen. Nu is de Griek zelfs uit de top 50 gevallen.
Stefanos Tsitsipas wordt beschouwd als de beste tennisser uit de Griekse geschiedenis. Aan het begin van zijn carrière werd zelfs verwacht dat hij nummer 1 zou worden en een reeks Grand Slams zou winnen. Geen wonder, want de Griek versloeg op jonge leeftijd zelfs de Grote Drie Novak Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer en won de ATP Finals. Hij vocht zich omhoog naar de derde plaats op de wereldranglijst en leek hard op weg om de tenniswereld te veroveren.
Zes of zeven jaar later ziet het er nu heel anders uit. Hoewel hij ook twee Grand Slam-finales heeft bereikt, waarvan hij er één verloor na twee sets voor te hebben gestaan, werd dit gevolgd door een val die nu zijn trieste dieptepunt heeft bereikt. Na zijn eerste ronde in Indian Wells gleed Tsitsipas zelfs uit de top 50 – zijn slechtste ranking in acht jaar.
Het tennismysterie rond Stefanos Tsitsipas
De verminderde prestaties zijn geen toeval. De Griek slaagt er al ongeveer een jaar niet in om zijn oude consistentie terug te vinden en is er nauwelijks in geslaagd om meer dan twee overwinningen op rij te boeken.
Tsitsipas heeft onlangs ook teleurstellingen gekend op zijn favoriete toernooi, de Australian Open. Na drie keer de halve finales te hebben bereikt en één keer de finale, die hij in 2023 verloor van Djokovic, werd de Griek begin dit jaar in de tweede ronde uitgeschakeld.
De mislukkingen in combinatie met fysieke problemen hebben de 27-jarige zelfs een tijdje het plezier in tennis ontnomen. “Zelfs toen ik het toernooi in Dubai won, wist ik niet zeker of ik mijn niveau zou kunnen vasthouden of überhaupt zou kunnen blijven spelen. Het werd in de loop van het voorjaar steeds erger en uiteindelijk genoot ik niet meer van het spel.”
Even zijn carrière beëindigen voor zijn 30e lijkt op dit moment niet uitgesloten – dat zou enorm zonde zijn, want zijn pad naar de top van het tennis leek uitgestippeld.
Tsitsipas: een steile opkomst wordt gevolgd door een steile val
Hij verscheen voor het eerst in de top 500 van de wereldranglijst in 2016 en stond een jaar later al in de top 100. Twee jaar later werd hij uitgeroepen tot “Meest Verbeterde Speler van het Jaar” en vestigde hij zich in de loop der jaren in de wereldelite.
De Griekse speler bereikte zijn beste ranking in augustus 2021 met de derde plaats. Ook in de twee daaropvolgende jaren vestigde hij zich in de top vijf en was hij regelmatig een van de heetste kanshebbers voor titels.
Hierop volgde echter een ommekeer, een negatieve trend verschanste zich, alle nederlagen tegen de grootste sterren om Djokovic heen knaagden aan zijn zelfvertrouwen, dat nu steeds vaker tot uiting kwam in onverklaarbare prestaties, zelfs tegen zwakkere spelers.
Er waren ook andere invloeden buiten de tennisbaan die in verband konden worden gebracht met de neergang in de sport. Aan de ene kant kwam er een einde aan zijn liefdesrelatie met tennisprof Paula Badosa.
Er bleven succesvolle coaches komen en zijn anders zo invloedrijke en uitgesproken vader Apostolos Tsitsipas zou een stapje terug doen – maar deze afspraak duurde vaak niet lang en coaches zoals voormalig prof Goran Ivanisevic, die hem ook publiekelijk bekritiseerde, namen vaak snel ontslag. Zijn vader keerde ook officieel terug in het team van Tsitsipas, wat zijn carrière tot nu toe weinig heeft geholpen.
Tsitsipas zinspeelt zelfs op vroegtijdig einde carrière
Tegelijkertijd kampt Tsitsipas de laatste tijd steeds vaker met fysieke problemen, die ook invloed hebben op zijn mentale toestand. Met name zijn rug heeft de afgelopen maanden voor problemen gezorgd.
Na zijn nederlaag op de US Open 2025 tegen de Duitser Daniel Altmaier sprak Tsitsipas openlijk over zijn situatie: “Ik maakte me echt zorgen over mijn rug, want ik kon twee dagen niet lopen. Als zoiets gebeurt, ga je nadenken over de toekomst van je carrière.”
Hoezeer deze gedachten hem bezighouden, bleek ook in oktober 2025 tijdens de Six Kings Slam in Saoedi-Arabië. Na een duidelijke nederlaag tegen Jannik Sinner (2:6, 3:6) zei Tsitsipas: “Als je niet fit bent, in zo’n slechte conditie – de hele tijd en niet slechts één of twee weken – dan gaan er veel gedachten door je hoofd.”
Hij sprak ook openlijk over fases waarin hij zichzelf fundamentele vragen stelde. “Waarom doe ik dit? Uiteindelijk is het voor mij belangrijker om gelukkig en vrij te zijn dan om problemen te hebben door pijn vanwege de sport waar ik van hou. Ik maak er liever een einde aan als het zo doorgaat“, aldus Tsitsipas.
Vorig jaar keek de 27-jarige nog vol vertrouwen uit naar een succesvoller en pijnvrij nieuw tennisjaar: ”Ik hoop dat het in 2026 anders zal zijn, dat is mijn grootste wens.” Maar noch de problemen met zijn rug lijken volledig te zijn verdwenen, noch de terugkeer naar meer sportief succes lijkt te werken.
Tsitsipas probeert nu op de Miami Open de zaken om te draaien – als hij opnieuw vroegtijdig faalt, zal zijn twijfel of het allemaal nog wel zin heeft waarschijnlijk alleen maar toenemen.
