Een rookie die te vroeg op slicks overschakelt, een routinier die alles goed doet – Gabriel Bortoleto is zelfkritisch en prijst het instinct van Nico Hülkenberg
Terwijl Nico Hülkenberg op het podium stond tijdens de Formule 1 Grand Prix in Silverstone, moest zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto de race voortijdig beëindigen. Nu neemt hij zijn petje af voor de prestatie van de ervaren Duitser. In een chaotische Grand Prix met wisselende omstandigheden was het volgens Bortoleto vooral de race-intelligentie van Hülkenberg die de doorslag gaf.
Hülkenberg verzette zich tijdens de race meerdere keren tegen strategische suggesties vanuit de pitbox en weigerde met name aan het begin tegen het advies van zijn race-ingenieur Jose Manuel Lopez in slicks te gebruiken. Keer op keer overschreef hij zelf de strategie.
Ook bij de wissel naar een tweede set intermediates stelde hij het team voor een voldongen feit: “De banden zijn kapot, ik kom nu binnen”, nadat hij net de instructie had gekregen om buiten te blijven. Elke keer had hij gelijk met zijn beslissing. Bij wisselende omstandigheden is het heel gebruikelijk dat een coureur zijn team overstemt. In deze mate is het echter zeldzaam.
“Ik ben superblij voor Nico – natuurlijk had ik zelf graag daar gestaan, maar hij heeft de juiste beslissingen genomen. Dat was uiteindelijk de sleutel”, zegt de Formule 1-rookie na afloop van het weekend in België.
Bortoleto had in de race van Silverstone een strategische fout gemaakt: hij schakelde vroeg over op slicks in de hoop met een gewaagde beslissing terrein goed te maken. Maar de baan was nog te nat en de Braziliaan gleed van de baan. Ook andere coureurs, zoals Charles Leclerc en George Russell, kozen voor deze tactiek, maar zonder succes.
“Ik zag dat een aantal ervaren coureurs zoals Charles en George op slicks gingen rijden. Toen dacht ik: waarom niet? Maar het was de verkeerde beslissing”, geeft Bortoleto toe. “Het was een moeilijke race – degenen die alles foutloos hebben gereden, werden beloond. Zoals Nico.”
Ervaring verslaat risico
Voor de 19-jarige rookie was de race een les in strategisch racen. Volgens Bortoleto is Hülkenberg een schoolvoorbeeld van hoe belangrijk ervaring en besluitvormingskwaliteit zijn in de Formule 1.
“Er zijn zoveel kleine beslissingen die het verschil maken – en Nico heeft ze allemaal goed genomen”, verklaarde hij. “Hij startte vaak achteraan en wist toch punten te behalen. Dat is geen toeval – dat is ervaring en mentale kracht.”
Bortoleto geeft openlijk toe dat zijn eigen incident pijnlijk is. Toch benadrukt hij dat de druk binnen het team ondanks het podium van Hülkenberg niet is toegenomen.
“Ik ben tevreden met mijn eigen prestaties. Het tempo is goed, ik kwalificeer me goed. Ik moet alleen de kwalificatie en de race nog beter op elkaar afstemmen – dan komen de resultaten vanzelf.”
Ondanks zijn uitvalbeurt in Silverstone ziet Bortoleto een positieve ontwikkeling. Twee races eerder had hij in Oostenrijk zijn eerste WK-punten behaald. En met het succes van Hülkenberg heeft het team als geheel een belangrijke impuls gekregen.
“Dat geeft het hele team enorm veel zelfvertrouwen”, aldus Bortoleto. “Het laat zien dat we op de goede weg zijn. Nu willen we dit momentum vasthouden.”
