Luidruchtige supporters, zwaaiende vlaggen, drummers – en daartussen heel gewone toeschouwers. Wat op het eerste gezicht doet denken aan een speeldag in de Ligue 1, onderstreept in werkelijkheid de status van Parijs als e-sportstad van Europa.
Van 13 tot 15 februari verandert de Franse metropool in een heuse eSport-heksenketel. De Franse fans, die bekend staan om hun luidruchtigheid, vullen de tribunes. Borden en vlaggen omringen het luidruchtige publiek.
Het enthousiasme in Parijs is enorm, terwijl de beste teams ter wereld tijdens de Six Invitational strijden om niets minder dan de wereldtitel – en om een plaats in de geschiedenis van de tactische shooter.
Parijs in opmars
De positieve reacties zijn onder andere te danken aan de hoge maatschappelijke acceptatie van eSports in Frankrijk. Volgens Pierre Rabadan, adjunct-sportwethouder van de Parijse burgemeester Anne Hidalgo en voorzitter van het Parijse bureau voor toerisme Paris je t’aime, houdt al een op de zes Fransen zich actief bezig met eSports.
Daarom hebben tal van organisaties zich in Parijs gevestigd. Naast professionele trainingscentra ontstaan er steeds meer open ontmoetingsplaatsen voor fans, creators en spelers, die de uitwisseling en het samen spelen bevorderen. Bovendien vinden enkele van de grootste wedstrijden van de scene steeds weer plaats aan de Seine.
De weg naar het wereldkampioenschap
Op dit moment is dat het Six Invitational – het onbetwiste hoogtepunt in de wedstrijdkalender van Rainbow Six Siege. Drie miljoen dollar aan prijzengeld, roem, prestige en internationale aandacht onderstrepen het belang van het evenement, waarvan de sportieve kwaliteit eveneens indrukwekkend is: het hele jaar door moesten toernooien worden gewonnen, ranglijstpunten worden verzameld en directe concurrenten op afstand worden gehouden om zich überhaupt te kwalificeren voor het wereldkampioenschap.
Maar dat is nog niet alles: in 2026 viert de Six Invitational zijn tienjarig bestaan. Ubisofts premium-evenement, dat in 2017 voor het eerst in Montreal werd gehouden, ontwikkelde zich snel tot het centrale middelpunt van de internationale scene. Met de huidige editie is Parijs naast Montreal pas de tweede stad die het prestigieuze toernooi nogmaals organiseert – een beslissing met symbolische betekenis.
“Deze game is een fenomeen. We hebben het over meer dan 100 miljoen spelers wereldwijd“, verklaarde François-Xavier Deniele, Vice President Esports & Competitive Gaming bij Ubisoft, in de marge van het evenement in de Adidas Arena. ”Met Rainbow Six Siege hebben we een wereldwijd ecosysteem gecreëerd dat vooral sterk verankerd is in Frankrijk, een land dat een voortrekkersrol speelt in de e-sport.”
Bloemen voor het jubileum
“Voor ons was het in meerdere opzichten logisch om het Six Invitational opnieuw in Parijs te organiseren”, aldus Maxime Vial, Esports Director bij Ubisoft. “Ten eerste is Parijs de thuisstad van Ubisoft – en daarmee een geschikte locatie om het tienjarig bestaan van het Six Invitational te vieren. Anderzijds is het laatste grote Rainbow Six Siege-evenement in de Franse hoofdstad alweer enkele jaren geleden: in 2021 vond hier voor het laatst een groot evenement plaats.”
Ook de organisatoren hechten veel waarde aan de lokale identiteit. Zoals BLAST-CEO Robbie Douek onthulde, is de integratie van het Parijse levensgevoel een centraal element van de enscenering. Volgens hem was de Six Invitational het eerste e-sporttoernooi ooit dat speciaal een tuinman inhuurde om de typische bloemenpracht van de stad in de arena weer te geven – een bewust symbool voor de nauwe band tussen Parijs en e-sport.
