FC Arsenal kwam in Leverkusen goed weg en keert met een 1-1 gelijkspel naar huis terug. Juist op zijn oude stek werd Kai Havertz de redder in nood van de Gunners – en kreeg daarvoor ook speciale lof.
“Penalty’s in de laatste minuut zijn niet altijd even gemakkelijk”, zei Kai Havertz na de 1-1 gelijkspel in de BayArena bij Sky en benadrukte dat dit echter “ook de momenten zijn waarvoor ik heb gewerkt. Daar ben ik erg blij mee.” Arsenal was ook blij, want de benutte penalty verbeterde de uitgangspositie voor de terugwedstrijd over een week thuis aanzienlijk. “Het was een belangrijk moment in de wedstrijd, gezien de stand. Dat Kai kalm en beheerst bleef, spreekt voor hem”, prees coach Mikel Arteta de 26-jarige speler, die als joker de doorslag gaf.
Het scoringsvermogen van invallers is sowieso een sterk punt van de Gunners. In de huidige competitie was het al voor de zevende keer dat een speler vanaf de bank scoorde – geen enkel ander team in de Champions League kan daar aan tippen. “Dat is de grote kracht van dit team”, zegt Arteta, die zich bewust is van het bijzondere karakter ervan: “Het aantal doelpunten en assists dat het hele team scoort. Het is ongelooflijk, het is onze grootste kracht en die moeten we behouden.”
Gemengde conclusie van Arteta
De Spanjaard wil waarschijnlijk niet de manier behouden waarop de Engelse koploper zich in Leverkusen heeft gepresenteerd. Die was namelijk gemengd. “In de eerste helft hadden we fases waarin we erg dominant waren, maar in het laatste derde deel slaagden we er niet in om onze kansen te benutten”, vatte Arteta samen en ergerde zich aan eenvoudige fouten in de opbouw, waardoor Bayer “tegenaanvallen kon uitvoeren. En dat is een team dat daar erg gevaarlijk in is.”
De start van de tweede helft was dan ook erg teleurstellend. “We moesten een paar dingen veranderen en hadden gehoopt dat we sterk zouden beginnen”, vertelde de 43-jarige coach, die constateerde dat “het tegenovergestelde gebeurde. We werden meteen na de aftrap verrast.” Arteta wees ook op de grote kans van Martin Terrier, wiens kopbal David Raya met een geweldige reactie wist te stoppen. “Ze hadden meteen kunnen scoren”, zei Artea, en met het oog op de 1-0 van Robert Andrich constateerde hij: “Toen scoorden ze in de volgende actie na de vrije trap, dat was voor ons heel erg teleurstellend.”
Maar daarna prees hij nog de emotionele volwassenheid van zijn elftal, dat niet in paniek raakte en zichzelf vervolgens beloonde met de gelijkmaker. Nu hebben de Londenaren het lot van de kwalificatie in eigen handen in het Etihad Stadium. “Ik kan bijna niet wachten”, zei Noni Madueke, die de penalty voor de Engelsen had veroorzaakt, en hij was optimistisch: “Ik heb er alle vertrouwen in dat we onze taak zullen volbrengen.”
