Aan het einde van de 21e speeldag vond de topwedstrijd plaats tussen koploper Arsenal en titelverdediger Liverpool, die uiteindelijk geen topwedstrijd bleek te zijn. De wedstrijd was weliswaar zeer intens, maar er waren weinig kansen en uiteindelijk eindigde de wedstrijd in een 0-0 gelijkspel. De Reds bleken dus opnieuw een struikelblok voor de Gunners, die de kans misten om afstand te nemen in de titelstrijd.
Arsenal-coach Mikel Arteta bracht twee wijzigingen aan ten opzichte van de 3-2 overwinning op AFC Bournemouth: Saka en Trossard begonnen in plaats van Gabriel Martinelli en Madueke op de vleugels. De flanken waren dan ook het sleutelwoord, want de Gunners creëerden in de eerste helft op een zeer glad veld – het regende hevig in Londen – optische voordelen en kregen via de flanken ook meer kansen. De kwaliteit van de kansen was echter niet per se van klasse A, maar eerder van klasse B: Timber (10e), Saka uit een hoekschop (12e), na een geweldige solo (16e) en vanaf 18 meter (18e), evenals Trossard (36e) en Rice (44e) zorgden toch voor een redelijk verhoogde hartslag bij de supporters.
Liverpool, waar coach Arne Slot na de 2-2 bij FC Fulham Frimpong in plaats van Jones op de rechterflank had opgesteld, speelde passief, ja zelfs destructief. De Reds verdedigden grotendeels in een diep blok, stonden soms met zes man (!) in hun eigen strafschopgebied en sloten vooral het midden volledig af. Het probleem daarbij was dat na balveroveringen de afstanden tot de twee, drie meer aanvallende spelers gewoon veel te groot waren.
Liverpool heeft pech met het aluminium
Het gevolg: Liverpool was aanvallend vrijwel onzichtbaar. Toch waren het de gasten die de beste kans van de eerste helft hadden: Bij een tegenaanval en verticale pass van Bradley bracht Saliba zijn doelman Raya in gevaar met een te scherpe terugspeelbal. De doelman kon de bal alleen in het midden tegenhouden, waardoor Bradley plotseling een kans kreeg. Vanuit de tweede linie schoot hij de bal echter alleen tegen de lat, waarna Gakpo links in het strafschopgebied nog decisief werd geblokkeerd door Timber (27e).
Na de rust veranderde de dynamiek van de wedstrijd. Enerzijds speelde Liverpool wat moediger, viel hoger aan en kwam steeds meer in de wedstrijd, anderzijds trokken de Gunners zich nu verder terug en loerden ze zelf meer op counters. Vreemd genoeg ontwikkelde zich in de tweede helft een wedstrijd die een spiegelbeeld leek van de eerste helft, maar dan met omgekeerde rollen. Plotseling oefenden de Reds druk uit, terwijl Arsenal te passief was.
Pech met blessures aan beide kanten
Hincapie had pech en moest na 57 minuten geblesseerd worden vervangen door Lewis-Skelly. Op het veld veranderde er niet veel: Liverpool had meer balbezit, maar zonder noemenswaardige slagkracht. Omdat ook de Gunners, die in de competitie al drie wedstrijden op rij niet hadden kunnen winnen van de kampioen, aanvallend niets konden uitrichten, kabbelde de wedstrijd zonder grote kansen op een doelpunt naar zijn einde. Het hoogtepunt was nog een directe vrije trap van Szoboszlai, die in de 82e minuut net over ging. In blessuretijd scoorde Gabriel Jesus aan de andere kant uiteindelijk het eerste schot op doel van de Gunners in de tweede helft (90+1), maar meer ook niet. Het bleef dus 0-0, wat tegelijkertijd het einde betekende van de zegereeks van Arsenal van zeven competitiewedstrijden op rij.
Voor de Londenaren gaat het zondag (15.00 uur) verder in de FA Cup bij FC Portsmouth, de dag erna verwacht FC Liverpool, waar vleugelverdediger Bradley in blessuretijd vanwege een knieblessure moest worden gewisseld (90.+5), FC Barnsley (20.45 uur) – eveneens in het kader van de FA Cup.
