De wedstrijd tussen FC Arsenal en Aston Villa was de grote topwedstrijd aan het einde van het jaar 2025 in de Premier League. Maar de Villans konden niet voortbouwen op een sterke eerste helft en werden daarna overrompeld door de koploper van de competitie.
Aan het einde van het jaar organiseerde de Premier League opnieuw een topwedstrijd tussen koploper FC Arsenal en het team van het moment, Aston Villa, dat elf wedstrijden op rij had gewonnen en op de derde plaats stond, slechts drie punten achter Arsenal.
Toch waren de Gunners van coach Mikel Arteta favoriet. De Spanjaard bracht na de recente 2-1 overwinning op Brighton and Hove Albion twee wijzigingen aan en bracht Gabriel en Timber in voor Rice (niet in de selectie) en Lewis-Skelly (bank). Bovendien nam Havertz na een lange periode van blessures weer plaats op de bank, nadat de international na de eerste speeldag een knieoperatie had ondergaan en sindsdien niet meer had gespeeld. Villa-coach Unai Emery zag na de 2-1 bij Chelsea meer noodzaak tot actie in de zware Engelse weken en wisselde vijf keer.
Enerzijds moest hij het zonder de geschorste Cash en Kamara stellen, anderzijds zaten Maatsen, McGinn en Malen voorlopig op de bank. In hun plaats startten Bogarde, Digne, Onana, Sancho en Watkins.
Evenwichtige wedstrijd in topduel
Het beeld was in het begin zoals verwacht. Terwijl de Gunners met overweldigend balbezit de linkerkant probeerden te overbelasten, bleven de Villans aanvankelijk diep gestaffeld en toonden ze zich eerder passief. De eerste goede kans was dan ook voor Gyökeres, die na een voorzet van Hincapie de bal op het dak van het doel kopte (7e). Maar de gasten doorstonden de eerste drukfase en werden vervolgens gevaarlijk door goed balveroveringen en een sterk omschakelspeel, zoals door Watkins in de 13e en 18e minuut.
De wedstrijd ging heen en weer. Een drukfase van de thuisploeg werd meestal gevolgd door een drukfase van de tegenstander. Pas na bijna 25 minuten nam Arsenal weer de controle over en liet opnieuw de voorsprong liggen via Gyökeres, die na een voorzet van de sterke Trossard de bal met een kopbal net naast kopte (36e). Aan het einde van de eerste helft moest Saliba na een herhaalde snelle tegenaanval van de gasten in allerijl een pass van Sancho voor Watkins wegwerken (45e).
Arsenal overrompelt Aston Villa in de tweede helft
De tweede helft begon echter met de openingstreffer voor de thuisploeg. Na de eerste corner van de Gunners versloeg Gabriel Villa-keeper Martinez en de bal stuiterde via de dij van de verdediger over de lijn, waardoor de Gunners op voorsprong kwamen. Arsenal kwam veel sterker uit de kleedkamer, terwijl Villa volledig overweldigd was. Slechts enkele minuten later sloegen de gastheren opnieuw toe en versloegen ze het elftal van Emery met hun eigen wapens: na een vroege balverovering gaf Ödegaard een perfecte pass op Zubimendi, die koelbloedig bleef voor Martinez en de 2-0 scoorde (52e).
Arsenal wilde vervolgens de wedstrijd definitief beslissen, domineerde de tegenstander in alle opzichten en de bloeiende Ödegaard (63e, 66e) en Timber (61e) hadden keer op keer de beslissing op hun schoen. Die kwam even later door Trossard, die de bal vanaf bijna 18 meter vlak en compromisloos in de benedenhoek schoot (69e).
Ook Gabriel Jesus scoort
Maar ook daarna was er geen tijd om op adem te komen voor de gasten, hoewel doelpuntenmaker Gabriel kort daarna nog een keer in hoogste nood moest redden tegen een schot van Watkins (75e). Birmingham vond echter de draad niet meer terug en kreeg zelfs nog de 4-0 tegen. Gabriel Jesus, die kort daarvoor was ingevallen, scoorde opnieuw na een counter met een lob zijn eerste doelpunt van het seizoen (78e). Toch bleef het tot het einde vermakelijk, ook omdat Saka voor de Gunners de bal nog eens over het doel schoot (80e) en Malen aan de andere kant ondanks een duidelijke achterstand alleen de paal raakte (90+2).
Het laatste woord was echter aan het elftal van Emery, dat na opnieuw een schot op de paal van Malen op de een of andere manier de bal in het doel wist te werken via Watkins (90+4). Toch kwam er een einde aan de elf wedstrijden durende zegereeks van de Villans na een duidelijke 1-4 nederlaag bij koploper Arsenal, dat deze status ook aan het einde van het jaar mag behouden.
In het nieuwe jaar gaan beide teams zaterdag alweer verder. Arsenal is dan om 18.30 uur te gast bij AFC Bournemouth. Kort daarvoor (13.30 uur) ontvangt Aston Villa Nottingham Forest.
