Aprilia scoort met Bezzecchi en Fernandez: de RS-GP lijkt Ducati serieus onder druk te zetten – is Noale nu aan de top van de MotoGP gekomen?
Na de recente sterke weekends van Marco Bezzecchi en Raul Fernandez, die in Australië zijn eerste overwinning vierde, rijst de vraag: is Aprilia momenteel de maatstaf in de MotoGP? Terwijl Ducati zonder Marc Marquez verzwakt, presenteert de RS-GP zich competitiever dan ooit.
Aprilia-CEO Massimo Rivola ziet de recente vorm van zijn team als het resultaat van hard werken in Noale. “Ik denk dat de motor competitief is”, zegt hij. “Op snelle circuits kun je hem inmiddels als referentie beschouwen. Op stop-and-go-circuits zijn we nog niet de referentie, maar we zijn niet meer zo ver verwijderd als vroeger.”
Rivola prijst uitdrukkelijk het werk van het technische team rond Fabiano Sterlacchini: ” De motor is over het algemeen aanzienlijk verbeterd en dat hebben we te danken aan Fabiano en de mensen in Noale. Ik ben erg trots op wat ze presteren.“
Of Aprilia nu op elk circuit competitief is, wil de CEO van Aprilia echter nog niet bevestigen. ”Ik ben erg benieuwd hoe we het in Sepang gaan doen. Dat is een zeer compleet circuit, waar we tot nu toe nooit echt sterk waren. Als we daar goed presteren, dan bewijst dat dat onze groei echt is.“
Tegelijkertijd waarschuwt hij voor te veel euforie: ”Ik kan niet zeggen dat we nu supersnel zijn, alleen omdat we twee goede weekenden hebben gehad. In Indonesië heeft uiteindelijk Fermin gewonnen, niet Raul zoals hier.“ Toch benadrukt hij dat Bezzecchi de laatste tijd ”veruit de snelste op het circuit” was.
Savadori: “We ontwikkelen ons in de goede richting”
Aprilia-testrijder Lorenzo Savadori, die de laatste tijd regelmatig als vervangende coureur optrad, is ook tevreden met de vormcurve. “Ik ben echt blij met het resultaat van Marco en Raul”, zegt hij met het oog op het weekend in Australië.
De huidige nummer drie in het wereldkampioenschap noemt de stabiliteit van de RS-GP de grootste vooruitgang: “Dat was aan het begin van het seizoen mijn grootste probleem. Nu kan ik weer net zo hard remmen als een paar jaar geleden. Dat geeft me enorm veel vertrouwen.”
“Mijn eigen resultaten zijn ondergeschikt, want ik ben hier om de motor te ontwikkelen – en dat doen we in de goede richting”, benadrukt hij zijn eigen rol.
Hij benadrukt vooral de waarde van het ontwikkelingswerk tijdens raceweekends: “Als je met vier motoren tegelijk op het circuit bent, heb je veel meer vergelijkingsgegevens. De omstandigheden zijn identiek en dat helpt enorm.“
”We hebben van deze situatie geprofiteerd en daardoor misschien wel meer vooruitgang geboekt dan tijdens privé-tests“, legt Savadori uit. Hij benadrukt vooral de inzet van de Aprilia-ingenieurs: ”Iedereen in Noale werkt keihard om bij elke race iets nieuws te brengen en de motor verder te verbeteren.”
Bezzecchi: “Ik voel me supergoed op de RS-GP”
Bezzecchi, die momenteel de speerpunt vormt bij Aprilia, wil echter geen overhaaste conclusies trekken. Op de vraag of Aprilia al op het niveau van Ducati zit, antwoordt hij: “Ik weet het niet. Ik rijd niet op een Ducati, dus ik kan geen vergelijking maken. Maar ik voel me op dit moment supergoed op mijn motor.“
De ingenieurs zouden ”geweldig werk“ leveren. ”Natuurlijk zijn er circuits waar de eigenschappen van de motor perfect bij passen, en andere waar het veld dichter bij elkaar ligt. Maar over het algemeen boeken we grote vooruitgang”, aldus Bezzecchi.
“Steeds dichterbij”: Ducati voelt de adem van Noale in zijn nek
Ook bij de concurrentie wordt de prestaties van Aprilia nauwlettend in de gaten gehouden. Fabio Di Giannantonio (VR46-Ducati), die in Australië op de tweede plaats eindigde als eerste achtervolger van Fernandez, ziet het merk als een groeiende bedreiging.
“We wisten dat Ducati een voorsprong had, maar nu komt Aprilia steeds dichterbij – of is misschien al voorop. Ook Yamaha is sterk verbeterd”, analyseert hij. Ducati moet hard blijven werken “om de kleine voorsprong te behouden” en “aan de 26 Ducati werken om de afstand weer te vergroten”.
Pol Espargaro, op Phillip Island reservecoureur bij Tech3-KTM, is daarentegen blij met de veranderde krachtsverhoudingen en schrijft die vooral toe aan de concessies.
“Het is mooi om te zien dat Honda weer sneller wordt, Yamaha dichterbij komt en sommige Ducati-coureurs moeten vechten. Deze diversiteit is fantastisch. Het laat zien dat het werk van alle teams eindelijk weer de moeite waard is”, aldus de KTM-testcoureur.
Of Aprilia echt de beste motor heeft, zal pas blijken op allround circuits zoals Sepang of Valencia. Maar één ding is zeker: Ducati voelt voor het eerst sinds jaren serieuze druk – en die komt dit seizoen duidelijk uit Noale.
