Eén pitstop, weinig inhaalmanoeuvres en een circuit in slechte staat – races in Las Vegas kunnen vaak niet tippen aan de pracht en praal van de stad
Het lijkt erop dat het pas na de race echt druk wordt in Las Vegas 2025. Met de diskwalificatie van McLaren werd niet alleen het race-resultaat opnieuw flink door elkaar geschud, ook de strijd om het wereldkampioenschap neemt weer een heel andere wending. In de race zelf gebeurde er echter weinig spectaculairs.
Na de koude trainingen en de regenachtige kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas 2025 op zaterdag tastte Pirelli een beetje in het duister om duidelijke uitspraken te kunnen doen over de strategie in de race. De Formule 1-teams leken het echter vrij eens te zijn: Las Vegas heeft een éénstopsrace nodig. Voor de televisie konden sommigen in de vroege ochtenduren wel eens in slaap vallen.
Tussen ronde 16 en 34 werd dus ofwel van medium naar harde banden gewisseld, ofwel omgekeerd. Afgezien daarvan waren er, met uitzondering van de startfase, weinig inhaalmanoeuvres te zien. En als dat wel het geval was, vond dat meestal plaats aan het einde van de lange Las Vegas Strip met behulp van DRS. Als, ja als de coureurs niet net in een DRS-trein bleven hangen.
Verveling op en naast het circuit
McLaren-baas Zak Brown zag vooral verveling: “Ik vind het vervelend om te zeggen, maar dit was geen bijzonder spannende race.” Ook voor Nico Hülkenberg, die door de diskwalificatie van McLaren met een 7e plaats nu zes in plaats van twee punten mee naar huis neemt, was het een “typische statische race met één pitstop, waarin niet veel gebeurde.”
De strategie zonder alternatieven werd ook bepaald door het nauwelijks aanwezige graining, dat vorig jaar met grove korrels en sterke slijtage van de banden nog een grote onbekende factor was. “Het graining was in vergelijking met vorig jaar misschien ongeveer één procent van wat het toen was”, meldt Oliver Bearman na de race. “Dat had ik niet verwacht. Niemand van ons.“
Fernando Alonso is nog harder in zijn oordeel over het Las Vegas Strip Circuit, dat ”een lange race zonder veel te doen“ beleefde. ”Het asfalt voldoet eerlijk gezegd niet aan de Formule 1-norm“, aldus de Spanjaard. ”Het is veel te glad, we krijgen de banden niet in het venster en er is gewoon geen grip.”
Tussen veiligheidsfactor circuit en Cirque du Soleil
De Aston Martin-coureur noemt echter nog een andere factor, die bij Hülkenberg zelfs tot rugpijn leidde. “Bovendien is het extreem hobbelig, al bijna op de grens van wat nog als veilig wordt beschouwd.” Voor de toekomst moet daarom “met de FIA worden gesproken of dit acceptabel is”, ook al vindt hij het circuit leuk “omdat het erg snel is”, aldus Alonso. De oplossing voor hem: gewoon opnieuw asfalteren.
Over het algemeen lijken de coureurs zich echter te hebben neergelegd bij het hele evenement in Las Vegas. “Het eerste jaar vond ik het niet leuk”, vertelt Carlos Sainz, die niet alleen vanwege de losse putdeksel slechte herinneringen heeft aan de derde Grand Prix van de VS.
Ook “omdat de Formule 1 te hard zijn best deed om op Vegas te lijken” kon de Spanjaard nooit echt van het weekend genieten. Sindsdien heeft de Formule 1 de pompeuze uitstraling een beetje teruggeschroefd en zo vindt Sainz het “sinds vorig jaar eerlijk gezegd echt leuk”. Of zoals Lando Norris het begin beschrijft: “Je had net zo goed in Cirque du Soleil kunnen optreden, gezien wat we daar moesten doen. Nu zijn we allemaal veel tevredener.”
Het tijdstip, de constellatie als triple-header en de koele temperaturen zijn bovendien nog steeds een probleem dat veel coureurs bekritiseren, waaronder Norris. “Als je daar iets aan zou kunnen veranderen, zouden veel mensen dat waarderen.” Uiteindelijk vat Max Verstappen het voor ons allemaal treffend samen: “Sommige weekenden vind ik leuker, andere minder.”
