KTM mist tractie, maar is sterk in het remmen – Alex Marquez schittert bij het uitkomen van de laatste bocht – Beiden praten over hun spannende duel in de sprint van Portimao

Pedro Acosta miste in Portimao zijn eerste sprintzege en de eerste voor KTM sinds Jerez 2023 op slechts een tiende van een seconde. In een spannend Spaans duel won uiteindelijk vice-wereldkampioen Alex Marquez (Gresini-Ducati) en vierde hij zijn tweede sprintzege in het MotoGP-seizoen 2025. Beiden beschrijven hun individuele sterke en zwakke punten op dit circuit.

“Het probleem is”, zegt Acosta, “dat onze zwakke plek de tractie is, en dat is zijn sterke punt. Want in feite heb ik in de sectoren 1, 2 en 3 nauwelijks iets verloren. In sector 1 kon ik zelfs inhalen. Ik was erg sterk in sector 3 en bocht 5.“

”Het plan was in de eerste plaats om vooraan te rijden. Want als je vooraan rijdt, bepaal je het tempo van de race en bepaal je wat je wilt doen. Ik heb het zo lang mogelijk geprobeerd. We proberen gewoon het maximale uit het pakket te halen.”

Ook Alex Marquez zag dat Acosta, die aan de leiding reed, probeerde het tempo aan de kop te controleren en zich naar achteren te verzekeren: “Toen Marco aan de leiding reed, lag het tempo vrij hoog. Maar nadat Pedro hem had ingehaald, lag het tempo aanzienlijk lager.”

“Dat maakte het makkelijker voor de coureurs achter hem. Op dat moment zei ik tegen mezelf: ‘Oké, ik wacht even.’ Ik wist precies waar ik moest aanvallen: in de laatste bocht. Van daar tot aan de eerste bocht is mijn beste stuk op dit circuit.“

”Dus op dat moment was ik vrij ontspannen”, beschrijft Alex Marquez het duel vanuit zijn perspectief. “Ik had wat moeite om de motor op veel plaatsen tot stilstand te brengen en daarom kon ik me niet zo verdedigen als ik wilde.”

Acosta was beter bij de harde rempunten en speelde daar het voordeel van de KTM uit. Alex Marquez kwam het beste uit de snelle doelbocht en nam de hoogste snelheid mee naar de 970 meter lange doelrechte.

“Ik heb zeker meer risico genomen dan hij”, zegt Acosta, “omdat ik veel met de voorrem moest rijden, in bocht 3, bocht 5, bocht 1. En hij heeft in de laatste bocht gewoon veel gebruik gemaakt van de achterband en was daardoor snel genoeg om me in te halen.”

“Al bij het begin van de race hebben we minder grip dan de anderen”, vergelijkt de KTM-rijder met Ducati en Aprilia. “We proberen gewoon te vechten met de middelen die we hebben: met de rempunten, zodat we de anderen op de een of andere manier kunnen blokkeren.”

“Ik heb het zo lang mogelijk geprobeerd, maar ja, de race was gewoon te lang. Toen was ik al te ver weg om een aanval te wagen. Het klopt ook dat Marco achteraan druk uitoefende, en ik heb in de laatste ronde nog een keer geprobeerd hem aan te vallen.”

Waarom het in de laatste ronde weer spannend werd

Want in de laatste ronde werd het plotseling weer spannend. Alex Marquez begon de laatste ronde met een voorsprong van vier tienden van een seconde, maar ineens zaten Acosta en Bezzecchi weer vlak achter de lichtblauwe Ducati.

“Dat was mijn fout, helemaal mijn fout”, zegt de vice-wereldkampioen geïrriteerd. “Ik maakte een fout in bocht 3 en 4, waardoor mijn motor sterk ging schommelen en pompen, waardoor hij me weer kon inhalen.”

“Op dat moment hoorde ik zijn motor vlak achter me en dacht: ‘Oké, ik moet nu tot het einde pushen.’ Het was dus duidelijk mijn fout.” Alex Marquez was, afgezien van zijn val in de kwalificatie, de snelste coureur tijdens het weekend in Portimao tot nu toe.

Heeft hij zijn motor speciaal afgestemd op de laatste twee bochten en neemt hij daarvoor een compromis op de rest van het circuit voor lief? “Dat kan zijn. Maar sinds mijn eerste jaar hier – in 2020 met de Honda – was ik altijd supersnel in deze bocht.”

“Ik herinner me dat ik daar in 2021 met het LCR-team tegen Miller vocht en een Ducati kon inhalen, hoewel die op het rechte stuk ongeveer 10 km/u sneller was. Deze bocht past gewoon perfect bij mijn rijstijl.”

“Bij het accelereren en bij het rijden voel ik me daar erg op mijn gemak. Niet altijd, maar over het algemeen kan ik in dit deel een klein verschil maken”, zegt Alex Marquez, die ook als favoriet voor de Grand Prix wordt beschouwd.

Wat gebeurt er in de Grand Prix?

Want bandenbeheer zal zondag over de volledige afstand van 25 ronden een rol spelen. Zondag zullen waarschijnlijk alle coureurs overschakelen van zachte naar medium achterbanden. Dat zou de krachtsverhoudingen aan de top kunnen veranderen. Acosta denkt dat de bandenslijtage voor iedereen een vraagteken zal zijn. Alex Marquez zegt: “Vrijdag hebben we echt goed gewerkt met de medium achterband, we konden een zeer goed tempo rijden.”

“Wat we nu moeten doen, is de achterband goed verdelen, geduldig blijven en echt constant rijden, zonder fouten te maken. We zullen ons best doen en ik denk dat we een geweldige kans hebben.”

Ook Bezzecchi maakt kans vanaf de poleposition. In de sprint kon hij het tempo van de twee Spanjaarden bijhouden, maar geen accenten leggen. “Toen Pedro en vooral Alex me inhaalden, zag ik dat Alex de sterkste was, maar ook Pedro was echt snel.”

“Op een gegeven moment, toen ik samen met Pedro reed, wilde ik proberen hem terug te halen, maar toen kreeg ik een trilling in de eerste remzone en ging Alex voorbij. Vanaf dat moment werd het voor mij iets moeilijker. Toch ben ik superblij met het resultaat.“

”De laatste sector, vooral de laatste twee bochten, zijn extreem veeleisend, en Alex was daar al sinds gisteren supersterk”, bevestigt ook Bezzecchi de indrukken die vooral tijdens de race een voordeel blijken te zijn voor de Gresini-coureur.

“Laten we zeggen dat velen van ons met een nieuwe band een ronde of misschien twee een sterke tijd kunnen rijden in de laatste sector, maar Alex is degene die erin slaagt om over vele ronden constant te blijven”, aldus Bezzecchi.

“Dus ja, we gaan alles analyseren en kijken wat we kunnen doen om daar een stap vooruit te zetten. Maar verder moet ik zeggen dat ik niet mag klagen. De Aprilia heeft echt goed gepresteerd.”