Acht spelers hebben het kamp van de nationale ploeg van Engeland verlaten in aanloop naar de tweede interland in maart. Coach Thomas Tuchel wilde maandag niet te veel nadruk leggen op de huidige situatie.
Thomas Tuchel riep oorspronkelijk een XXL-selectie van 35 spelers op voor de interlands van maart. Na het 1:1 gelijkspel tegen Uruguay afgelopen vrijdag zijn er echter nog maar 27 spelers over. Maar liefst vijf profs reisden af vanwege blessures: Bukayo Saka, Declan Rice, Noni Madueke (allen Arsenal), Adam Wharton (Crystal Palace) en John Stones (Manchester City).
Het trio Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori en Dominic Calvert-Lewin kwam dinsdag om sportieve redenen niet in aanmerking voor de wedstrijd tegen Japan op Wembley – en maakt waarschijnlijk weinig kans om de WK-selectie te halen.
De huidige probleemkinderen zijn anderen. Saka en Rice, bijvoorbeeld: “Ze wilden echt spelen om dingen duidelijk te maken, maar het had geen zin om het risico te nemen”, legde Tuchel uit op de persconferentie van maandag. “Als het de laatste wedstrijd van het seizoen was geweest, hadden we ze gespeeld, maar op dit moment in het seizoen had het geen zin. Het risico was veel te groot.”
Na een medische keuring had het Arsenal-duo “duidelijk klachten” en daarom had het “absoluut geen zin” om ze in de nationale ploeg te houden. Volgens Tuchel was er echter “niets dramatisch” met alle vijf de profs.
“Dat is de realiteit van dit seizoen”
De Duitser beoordeelt de huidige situatie met een flinke dosis realisme. “Ik ben niet teleurgesteld in de spelers, maar in de situatie. Dat is de realiteit van dit seizoen, de realiteit aan het einde van maart, de realiteit van spelers die betrokken zijn bij meer dan één competitie”, legt Tuchel uit. “We hebben spelers bij ons die al meer minuten hebben gespeeld dan in het hele vorige seizoen, dus er zijn bepaalde zorgen.”
Het is een moeilijke evenwichtsoefening voor hem als bondscoach. “We willen dat de spelers presteren bij hun clubs, maar het is ook ons laatste trainingskamp voordat we naar Amerika reizen, dus we willen terug naar onze principes. Ik ben niet boos op de spelers,“ verzekerde Tuchel: ”Ik had het gevoel dat iedereen er echt bij wilde zijn. Sommige geblesseerde spelers bleven zelfs om zich te laten behandelen – dat laat zien dat ze deel willen uitmaken van de groep.” Tuchel voelde een “goede teamgeest, en dat is precies hoe het zou moeten zijn”.
Stones nog steeds “een belangrijke speler” voor Tuchel
Tuchel kon de kritiek na het gelijkspel tegen Uruguay en de vergelijking met de vorm van Frankrijk als topteam maar gedeeltelijk begrijpen. “Je hebt onze opstelling en onze tegenstanders gezien, het is pas maart. We zijn blij met hoe ons trainingskamp tot nu toe is verlopen. Ik weet dat het geen mooi gezicht was, maar ik weet ook dat we tegen een goed getraind team en de best mogelijke opstelling van Uruguay hebben gespeeld,“ antwoordde de hoofdcoach van de Three Lions: ”We hebben veel dingen goed gedaan in de meeste fases van het spel. We hebben nu testwedstrijden als deze nodig om elkaar beter te leren kennen. We hebben tijd om ons voor te bereiden. Denk je dat Brazilië in juni niet voorbereid zal zijn? Ik denk het wel. Als je er eenmaal bent, denk je niet meer aan maart. We zullen er klaar voor zijn.”
