Sebastian Vettel elismeri, hogy már évekkel a Forma-1-ből való távozása előtt túljutott versenyzői karrierje csúcspontján – Miért volt 2019 egy „fordulópont”?
A 2022-es szezon végén Sebastian Vettel visszavonult a Forma-1-ből. A Beyond The Grid podcastban a német pilóta néhány év távlatából őszintén elismerte, hogy akkor már jó ideje túl volt karrierje csúcspontján.
„[2019-ben] már lefelé tartottam” – ismeri el Vettel –, „és örülök, hogy most már ezt elmondhatom, mert már nem volt meg bennem az a végső lökés.” Ezt megelőzően Vettel 2017-ben és 2018-ban még kétszer lett világbajnoki ezüstérmes a Ferrarival.
De a világbajnokságon a Mercedes pilótájával, Lewis Hamiltonnal vívott párharcok és a hosszú szezonok megviselték Vettel erejét, ami saját bevallása szerint már 2018-ban is érezhető volt. „Emlékszem, hogy 2018-ban elkezdtem a szezont, és elutaztam az első versenyre, de igazán nem volt kedvem hozzá” – mondja Vettel.
„Bár nagyon szerettem volna versenyezni, de nem akartam utazni” – magyarázza a német pilóta. A kétségei ellenére Vettel végül elrepült a szezonnyitóra Melbourne-be – és még nyert is. Emlékei szerint ezután „nagyon-nagyon erős szezont” futott.
Vettel azonban ismét elszalasztotta a címet, és 2019-ben a helyzet saját bevallása szerint tovább romlott, mert a gyerekei sem akarták már, hogy olyan sokat utazzon. „Nehéz volt elbúcsúzni a kutyától – de a gyerekekkel még nehezebb volt” – magyarázza Vettel.
Miért kezdett Vettel „küzdeni” 2019-ben?
Ezért 2019-ben is újra érezte, „hogy nem akar utazni”, emlékszik vissza a szezon kezdetére. És 2018-tól eltérően egy évvel később már korán kiderült, hogy ismét nem lesz elég a cím megszerzéséhez. „Mindenképpen meg akartam nyerni a bajnokságot a Ferrarival” – hangsúlyozza Vettel, aki 2015-ben csatlakozott a Scuderiához.
„2019 számomra egyfajta fordulópont volt, mert lassan kezdtem érezni, hogy nem fogjuk sikerülni. Hogy nem vagyunk elég jók” – mondja Vettel. Ugyanakkor abban az évben egy sokkal fiatalabb és éhes csapattársat kapott Charles Leclerc személyében.
„Charles tele volt energiával. Karrierje teljesen más szakaszában volt” – magyarázza Vettel. Neki akkor már csak a győzelem volt elég jó, míg Leclerc számára új helyzet volt, hogy egyáltalán egy csúcscsapatban versenyezhetett.
„Charles csatlakozott hozzánk, és amikor ötödikek és hatodikok lettünk, ő nagyon boldog volt az ötödik és hatodik hellyel, mert karrierje egy másik szakaszában volt” – mondta Vettel. Ő maga viszont korábbi sikerei, például a Red Bull-lal elért négy világbajnoki cím miatt „elkényeztetett” volt.
„Azt hiszem, akkor kezdtem el egy kicsit küzdeni” – magyarázta. Vettel végül meglepő módon Leclerc mögött végzett a világbajnokságban. Ráadásul az egész évben csak egyetlen győzelmet aratott Szingapúrban, amely egyben az utolsó is maradt a Forma-1-ben.
Ezért voltak „fontosak” az Aston Martin-évek
2020-ban váratlanul „fantasztikus szünetet” kapott, mert a szezon a koronavírus-járvány miatt csak júliusban kezdődött. Ezáltal a akkor 32 éves pilóta sok időt tölthetett a családjával. Elárulja, hogy nagyon élvezte ezt a szakaszt.
Ugyanakkor sport szempontjából is elismeri: „Azt mondanám, hogy akkor már valószínűleg nem voltam a karrierem csúcspontján.” A Ferrari végül nem hosszabbította meg a szerződését a 2021-es szezonra.
Ennek ellenére Vettel utána még egyszer két évre aláírt az Aston Martinhoz. „Végül is azt hiszem, a bizonyosságot kerestem: »Még képes vagyok rá?«” – mondja ma, egy kis távolságból. Akkor még nem tudta, hogy már túl van karrierje csúcspontján.
Ezért is voltak az Aston-évek „fontosak” számára, „mert újra igazán jól éreztem magam a volán mögött. És azt hiszem, hogy később is nyújtottam csúcsteljesítményeket, de összességében valószínűleg már nem voltam a csúcson” – magyarázza. Az Aston Martinnál töltött ideje alatt Vettel csak egy dobogós helyezést ért el. Végül 2022 végén egy nem túl látványos tizenkettedik helyet szerezve búcsúzott a királykategóriától.
