Andrea Kimi Antonelli a szezon végén erős teljesítményével meggyőzte a közönséget, és nem más, mint Max Verstappen dicsérte meg.
Max Verstappen kifejezetten dicsérte a Forma-1-es újonc Andrea Kimi Antonellit a második szezonfélévben nyújtott erős teljesítményéért. Különösen egy verseny maradt meg emlékezetében: a Las Vegas-i Grand Prix.
Ott a Mercedes újonc versenyzője nagy feltűnést keltett, amikor a 17. rajtpozícióból indulva erőteljes felzárkózást mutatott be, és végül a negyedik helyen ért célba. Bár egy öt másodperces büntetés miatt, amelyet korai rajt miatt kapott, először az ötödik helyre csúszott vissza, a McLaren pilótáinak kizárása után azonban ismét a harmadik helyre került. A verseny után rövid beszélgetés alakult ki a győztes Max Verstappennel, aki felemelte a hüvelykujját, miután Antonelli beszámolt neki a helyezéséről.
Verstappen lenyűgözve, de nem meglepve
Pontosan erre a pillanatra visszatekintve a Red Bull pilóta elismeri: „Természetesen a saját versenyemmel voltam elfoglalva, és valójában csak én, Lando [Norris] és George [Russell] küzdöttünk a győzelemért, így nem igazán figyeltem, mi történik mögöttem.”
Annál nagyobb volt a tisztelete, amikor megtudta Antonelli teljesítményét: „Amikor ezt elmondta nekem, csak annyit gondoltam: „Hű, ez tényleg erős.” Aztán láttam, hogy sikerült megőriznie a gumik állapotát. Hihetetlen stintje volt, még George-hoz képest is, aki ugyanolyan autóval versenyzett.”
Verstappen külön kiemeli, hogy Antonelli ezeket a teljesítményeket számára új pályákon nyújtotta: „Tényleg nagyon jól teljesített, és ezt olyan pályákon, amelyeket korábban nem ismert. Ez véleményem szerint még lenyűgözőbb.”
Az, hogy Antonelli képes elérni ezt a szintet, a négyszeres világbajnok számára azonban nem meglepetés: „Személy szerint nem lepett meg túlságosan, hogy képes erre. Egyszerűen hagyni kell, hogy megtörténjen, nem szabad túlzásba vinni vagy túl sokat erőltetni. Talán pont ez történt a szezon elején.”
Visszatekintés Antonelli brazíliai duelljára
Antonelli első éve a Forma-1-ben ugyanis egyáltalán nem volt egyenes. Az olasz pilóta erősen kezdte a 2025-ös szezont, az első hat futamból ötön szerzett pontokat, ráadásul Miamiban sprint pole-t is szerzett. Ezt követően azonban nehéz időszak következett.
Hét futamon csak egyetlen top eredményt ért el: harmadik helyet Kanadában. Bár óriási potenciálja újra és újra megmutatkozott, felesleges hibák hátráltatták az olasz versenyzőt, többek között egy kiesés a holland nagydíj edzésén. A szezon vége felé azonban Antonelli jelentősen stabilizálódott, az utolsó három futamon két dobogós helyezést ért el. Verstappen ezért egyértelműen pozitívan összegzi a helyzetet: „Örülök neki. Nagyszerű látni, és remélem, hogy ez így is marad.”
Verstappen és Antonelli között egyértelmű párhuzamok vonhatók. Mindketten tizenévesen kerültek a Forma-1-be, és korán lenyűgözték a közönséget puszta sebességükkel, amely azonban kezdetben még hibákkal járt. Ez magyarázza, miért támogatta Verstappen Antonellit a nehéz pillanatokban.
Sport szempontjából a két versenyző Brazíliában intenzív párharcot vívott egymással. Verstappen a végső szakaszban nyomást gyakorolt Antonellire, de az olasz sikeresen megvédte pozícióját. „Természetesen mindent megpróbáltam, hogy megelőzzem, nyomást gyakoroljak rá, de azt mondanám, hogy egy kör hiányzott” – nyilatkozta Verstappen.
De pont ezt használja fel arra, hogy ismét hangsúlyozza fiatal ellenfelének erősségét: „Így van ez a versenyzésben. Nem lehet azt mondani, hogy egy további körre lett volna szükség. De ez is ismét egy nagyon erős teljesítmény volt tőle.”
