Az elődöntőben Mali három döntetlennel jutott be a nyolcaddöntőbe. A Tunézia elleni mérkőzés is 120 percig tartott. Végül a nyugat-afrikaiak hosszú számbeli hátrány ellenére tizenegyesekkel nyerték meg a mérkőzést.
Három döntetlennel Mali a 2. helyet szerezte meg az Afrika-kupa A csoportjában, és ezzel kvalifikálta magát a nyolcaddöntőbe. Ott Tunézia várt a nyugat-afrikaiakra. Az első győzelem megszerzése érdekében a belga edző, Tom Saintfiet visszatért a korábbi felálláshoz, és szinte ugyanúgy állt fel, mint a második csoportmérkőzésen Tunézia ellen (1:1). Csak Dante váltotta Gassamát. Az utolsó csoportmérkőzéshez képest a Comor-szigetek ellen (0:0) azonban öt változtatás történt, amelyeket most visszavontak.
Tunézia edzője, Sami Trabelsi viszont az 1:1-es döntetlen után Tanzánia ellen kevésbé látott szükséget változtatásokra, és csak kétszer cserélt. Sassi és Hadj Mahmoud Achouri és Tounekti helyére állt be. A középpályán ezért ismét a Bundesliga-játékosok, Gharbi (FC Augsburg) és Skhiri (Eintracht Frankfurt) kezdtek.
Mali megnehezíti saját magának az életet
A mérkőzés azonban nem volt igazán látványos. Mindkét csapat kemény küzdelmekre helyezte a hangsúlyt, ezért a játékot folyamatosan megszakították. Az első igazi gólszerzési lehetőséget Gharbi szerezte Tunézia számára, de távoli lövése kissé elkerülte a bal kapufát (13.).
A mérkőzés ezután is nagyon szaggatott volt, ami a 26. percben csak még inkább megerősödött. Woyo Coulibaly túlságosan elbizakodottan szerelte le ellenfelét, Hannibalt, és egyértelműen a bokája felett találta el, amiért Abongile Tom játékvezető jogosan kiállította. Ezután Mali a védekezésre koncentrált, és hosszú kezelési szünetekkel továbbra is megszakította a játékot. Így a szünetre sok javítanivalóval mentek.
Első kapura lövés a 80. percben
A helyzet alig változott a második félidő kezdete után, bár Tunézia egyértelműen fölényben volt, de labdabirtoklásából egyáltalán nem tudott veszélyt teremteni. Abdi közvetlen szögletrúgása (56.) sokáig az egyetlen életjel volt a Trabelsi-csapat részéről.
Ehelyett Mali bátrabbá vált, és néhányszor kiszabadult, ami néhány kontratámadást eredményezett. Az egyik ilyen veszélyt a csereként beállt Nene lövése jelentette, aki azonban szintén elhibázta a kaput távolról (64.). Az első igazi kapura lövésre az 80. percig kellett várni. A legszembetűnőbb tunéziai játékos, Hannibal, balról szabadrúgást lőtt a rövid kapufára. Mali kapusa, Diarra, azonban kissé ügyetlenül kiütötte a labdát a sarokból.
Tunézia elszalasztja a győzelmet
A megváltás azonban a 88. percben jött Tunézia számára, és ebben közreműködött a nem sokkal korábban beállt augsburgi Saad, aki hosszú beadást emelt Chaouat fejére. Chaouat a védelem háta mögé lopózott, és fejjel továbbította a labdát a kapuba. Ezzel eldőlt a mérkőzés? Nem! A hatperces hosszabbításban Mali ugyanis mégiscsak szerencsés gólt szerzett.
A tunéziai Meriah felesleges kezezéses tizenegyeshez vezetett, amelyet Sinayoko a VAR-ellenőrzés után a jobb alsó sarokba lőtt (90.+6). Így a nyugat-afrikaiak valóban kiharcolták a hosszabbítást. Ez ismét sok szaggatott játékot hozott, bár Abdi lövése (98.) a hosszabbítás első felében és Chaouat gólja (107.), amelyet les miatt helyesen nem adtak meg, a második felében némi izgalmat okozott.
Mali nyert a tizenegyeseknél
Így Mali és Tunézia végül tizenegyesekhez jutott. De bár Bissouma először elhibázta a lövését, és Nene sem tudott gólt szerezni, Mali mégis térdre kényszerítette ellenfelét. Ennek oka Abdi hibás lövése és Diarra két remek védése Achouri és Ben Romdhane ellen volt. A döntő tizenegyeset az egykori stuttgarti Touré lőtte be, ezzel Mali bejutott a negyeddöntőbe.
A nyugat-afrikaiak a negyeddöntőben január 9-én (17 órakor) Szenegállal találkoznak, amely az első nyolcaddöntőben 3:1-re győzte le Szudánt.
