Ahelyett, hogy a bajnoki címért küzdött volna, a Porsche keserű bahreini hétvégét élt át a WEC-től való búcsúzásakor: ez volt az egyetlen alkalom, hogy a csapat pont nélkül maradt.
A Porsche a Bahreini hosszú távú világbajnokság (WEC) döntőjét a hároméves LMDh-korszakának „legnagyobb csalódásának” nevezte. A német gyártó egy nehéz versennyel búcsúzott a Hypercar osztálytól: A Penske Motorsport mindkét gyári Porsche-ja egy körrel lemaradva a vezető mögött a 13. és 14. helyen végzett a szezonzáró versenyen.
A Porsche 963 2023-as debütálása óta először maradt pont nélkül a sportautó egy WEC-futamon. Különböző tényezők miatt a csapat jelentősen elmaradt a várakozásoktól. Pedig a Porsche reális esélyekkel indult a záró futamon – mind a gyártók, mind a pilóták pontversenyében.
Az optimizmus azonban gyorsan kiábrándultságba fordult: ahelyett, hogy a Ferrari-val küzdöttek volna a címért, a második helyet a gyártók pontversenyében a Toyota vette el tőlük. Kevin Estre és Laurens Vanthoor pilóták a negyedik helyre csúsztak vissza az összetett pontversenyben.
A legnagyobb csalódás három WEC-év alatt
Arra a kérdésre, hogy mi volt számára a legnagyobb csalódás a három Hypercar-szezonban, így válaszolt: „A szombati verseny. Nem azért, mert az volt az utolsó, hanem az eredmény miatt.”
„Le Mans 2023 nem volt az. Ott mi magunk követtünk el hibákat. Ez természetesen nem jó, de legalább tanulhatunk belőle és javulhatunk. Le Mans 2024 sem volt az, Le Mans 2025 sem. Szombaton azonban esélyünk volt megnyerni a bajnokságot. A minimális cél a második hely volt a világbajnokságban. Anélkül vesztettük el a címet, hogy bármi rosszat tettünk volna. Ez volt a probléma” – folytatta Kuratle.
A 6-os rajtszámú bajnoki esélyes, amelyet Estre, Vanthoor és Matt Campbell vezetett, Estre fékezési hibája miatt csak a 18. helyet érte el a kvalifikáción, de a harmadik óra végére felküzdötte magát a top 10-be.
Hogyan magyarázza a Porsche a stratégia váltását?
Sok más csapathoz hasonlóan a Porsche is kihasználta a verseny közepén bejelentett biztonsági autó fázist, amelyet Jenson Button Cadillacje és Thomas Flohr AF Corse Ferrarija közötti baleset után hirdettek ki, hogy megálljon. Egy órával később azonban visszatértek az eredeti stratégiához, és mindkét autót újra a boxba hozták.
„Ez egy intenzív háttérbeszélgetés volt” – magyarázta Kuratle. „Elindulsz, megnézed, hol állsz, és a verseny során módosítod a stratégiát. Aztán kiszámolod, hogyan tovább. Ez volt az oka.”
Különösen problémásak voltak a közepes gumik, amelyek éjszaka voltak a preferált keverék. Estre-nek emellett nehézséget okozott, hogy a kvalifikációban már használt gumiabroncs-szettet újra felmelegítse. Így a 963 nem tudta megerősíteni az edzések során mutatott potenciálját, amelyeken a Porsche a kedvezőtlen Balance of Performance ellenére a negyedik leggyorsabb gyártó volt.
Az utolsó fél órában mindent elvesztettünk
„Mi ment rosszul? Hogy a verseny soha nem jött el hozzánk. Ez volt a probléma” – mondta Kuratle. „Az edzésen a hosszú futamok valamivel jobban alakultak, de végül az eredmény nem volt meglepő. A csapat nem hibázott, de még nem készült el a részletes elemzés. Végül is inkább a kilók és a kilowattokról volt szó, mint a gumikról.”
A végső visszaesést az utolsó virtuális biztonsági autó fázis hozta, amelyet röviddel a két gyári Porsche utolsó boxkiállása után hirdettek ki. „Ez a versenyzés” – mondta Kuratle. „Természetesen szerencsétlen volt, hogy fél órával a szezon vége előtt mindent elvesztettünk. De ez van.”
A Hypercar osztályból való kivonulása után a Porsche továbbra is aktív marad az észak-amerikai IMSA-GTP programban, ahol a gyári csapat 2024-ben és 2025-ben is megnyerte a bajnoki címet.
