Pol Espargaro visszaemlékszik a KTM RC16 első hivatalos MotoGP-tesztjére 2016 novemberében, és arra a részletre, ami már akkor is lenyűgözte őt.
A KTM MotoGP-története mára már kilenc teljes szezont és egy versenyt ölel fel. Az osztrák gyártó 2016 novemberében, a valenciai szezonzáró versenyen debütált a motorkerékpár-világbajnokság királykategóriájában.
Mika Kallio tesztpilóta volt az, aki wildcard-versenyzőként először vezette a KTM RC16 első verzióját. Az eredmény egy kiesés volt, amely az elektromos rendszer meghibásodásának tudható be.
Két nappal a valenciai verseny után Pol Espargaro ült először az RC16 nyergébe. A spanyol pilóta az osztrák MotoGP-újonc egyik két állandó pilótája volt a 2017-es debütáló szezonban. Csapattársa a brit Bradley Smith volt. Kallio évekig maradt a KTM programjában teszt- és helyettesítő pilótaként.
Espargaro még pontosan emlékszik a 2016-os valenciai tesztre: „Emlékszem, hogy az első valenciai teszt során a motor egy katasztrófa volt. Minden remegett. A motor még nem volt megfelelő. De a rajtom egy tizedmásodperccel gyorsabb volt, mint a Yamahával.”
Mielőtt a két Espargaro testvér közül a fiatalabbik 2016/17 telén a KTM-hez csatlakozott, három MotoGP-szezont töltött a Yamaha akkori szatellitcsapatában, a Tech3-ban. A KTM RC16 indulási ereje akkoriban szó szerint letaglózta.
„Mint mondtam, ez volt az első rajt. Azt mondtam a srácoknak a boxban: „Oké, a motor szar, de a rajtja kiváló. Csak a kuplungot hagyjátok meg, minden mást cseréljetek ki.” A motor fejlesztése során valóban kicserélték a motorokat és minden mást. A rajtok azonban továbbra is kiválóak maradtak.”
„Ez már az első naptól így volt. Szerintem ez őrület” – csodálkozik Espargaro, és arra a következtetésre jut, hogy az RC16 jó rajtjai „a KTM DNS-ének részét képezik”. „Ezek a motor egyik legnagyobb erősségei, és soha nem változtak. De ez nem csak a kuplungnak köszönhető.”
Espargaro nem akarja elárulni, mi a további, vagyis a valódi titka a KTM évek óta erős rajtjainak. Ő tudja. Végül is négy évig (2017-től 2020-ig) volt állandó versenyzője a mattighofeni gyártó gyári csapatának.
Két év után a Honda gyári csapatában Espargaro a 2023-as szezonban visszatért a KTM táborába, mégpedig a Tech3 csapatba. Ebben a csapatban továbbra is versenyeken indul. A 2025-ös MotoGP-szezonban öt alkalommal lépett pályára a sérült állandó pilóta, Maverick Vinales helyett.
A KTM erősségéről a rajtnál Espargaro csak annyit mond: „A második vagy harmadik évben igazán beindultunk, és rengeteg pozíciót nyertünk a rajtnál. Egyszerűen óriási öröm ezzel a motorral rajtolni. Ez mindig is így volt.”
