Ja Morant a Los Angeles Lakers ellen nyújtott teljesítményével és az azt követő nyilatkozataival nagy port kavart. A Memphis Grizzlies egy mérkőzésre eltiltotta sztárját, de továbbra is vele szeretne folytatni. De meddig?
Az NBA szupersztárjai hagyományosan hosszabb pórázon vannak. A világ legjobb bajnoksága egy show-biznisz, amely a sztárjaiból él. Aki bajnoki címet akar nyerni, annak általában szüksége van egy top 5-ös játékosra, vagy például Bostonhoz hasonlóan 2024-ben több top játékosra.
Ennek megfelelően gyakran szemet hunynak a szabályszegések felett. LeBron James közvetve a médián keresztül gyakorolhat nyomást, vagy kifejezheti nemtetszését egy edzővel szemben, mert egyszerűen értékesebb. Nem csak a pályán, hanem a médiában való jelenlétével is, amely fellendítheti a jegy- és mezeladást. Mindezek fontos tényezők egy franchise számára, mert sok tulajdonos nem csak a sportbeli sikert, hanem a profitot is szem előtt tartja.
Az ilyen szupersztárok ritkák, és ha valaki megszerez egyet, nem szívesen engedi el – kivéve, ha az illető Nico Harrison, és nem Luka Doncic legnagyobb barátja. Nos, a kivételek erősítik a szabályt. Memphisben úgy gondolták, hogy Ja Morantban megtalálták az ilyen játékost.
Morant: szupersztár rossz úton
A 2019-es draft óta folyamatosan felfelé ívelt a pályafutása, három év után Memphis a favoritok körébe került, Morant pedig 22 évesen már az All-NBA Second Teambe is beválasztották. Morant nem volt tökéletes, a dobása mindig kérdőjelekkel volt körülvéve, de ő volt az egyik, ha nem a leglátványosabb játékos az NBA-ben. Egy sétáló highlight-gép, aki országos címlapokat produkált, annak ellenére, hogy Memphis a liga egyik legkisebb piaca.
Morant a város fénye volt, minden ajtó nyitva állt előtte, de hetedik szezonjában egyre nagyobb a kétség, hogy a játékmester még meddig szerepel a franchise terveiben. A 26 éves játékos karrierje során az összes lehetséges mérkőzés harmadát kihagyta sérülések vagy eltiltások miatt, és imázsa több fegyveres botrány (és más kisebb incidensek) miatt amúgy is megsérült.
És akkor még ott van a sportbeli tényező is. 2021/22-ben Morant még 27,4 pontot szerzett a 2021/22-es szezonban, ebben a szezonban azonban jelenleg csak 20,8-at. Természetesen a minta még kicsi, de Morant emellett kevesebb pontot szerez a zónában, kevesebb büntetőt dob, rosszabbul dob a kosárra, és még mindig nincs megbízható hárompontosa. Röviden: minden látványosság ellenére Morant elsősorban egy dolog: hatástalan.
Morant: Ismét gondok a edzővel
Annál is aggasztóbb, hogy már tavaly is voltak pletykák arról, hogy Memphis kirúgta a régóta ott dolgozó edzőt, Taylor Jenkinst (és az asszisztens edzőt, Noah LaRoche-t), mert Morant nem volt elégedett a támadójátékkal. LaRoche gondoskodott arról, hogy Memphis alig futtasson pick’n’rollokat, és helyette olyan rendszert vezessen be, amelyben minden játékosnak folyamatos mozgással kell zavart keltenie, hogy mindig a kosár felé hajtsanak.
Ez egy mindenki számára megfelelő támadási rendszer volt, nem egy adott sztár számára. Memphis a gyenge második félév és az edzőváltás ellenére a hatodik helyen végzett a támadási ranglistán. LaRoche egyébként most a Miami Heatnél dolgozik, amely korlátozott potenciállal az első napokban kétszer is több mint 140 pontot szerzett.
És most jön a Tuomas Iisalo-val való összecsapás, akinek a rendszere egy labdát domináló hátvédre van szabva (lásd T.J. Shorts Bonnban és Párizsban). Morant ismét gyakrabban van labdabirtoklásban, mégis voltak problémák, mert a média szerint a finn nem tetszett a sztár hozzáállása, és ezt szóvá is tette. Morant reakciója végül oda vezetett, hogy Memphis egy mérkőzésre eltiltotta a hátvédjét.
Morant: A Grizzlies fontolgatja a cserét?
Az ESPN szerint újra össze akarnak állni, de az első csapatok már lesben állnak egy esetleges csere miatt. Morantnak még 2028-ig van szerződése Memphisben, elméletileg már megkezdődhettek volna a szerződéshosszabbításról szóló tárgyalások. Ezek azonban még nem történtek meg, ami szintén arra utal, hogy a Grizzlies már nem 100 százalékig meg van győződve Morantról.
A sportolói érték még mindig felülmúlja az összes problémát? Morant egy kis termetű hátvéd, aki atlétikai képességeiből él, de már több sérülést is átélt. A Morant-korszak óta a Grizzlies eddig csak egy playoff-sorozatot nyert meg, négyet pedig elveszített. Úgy tűnik, hogy a irányító jelenleg rossz oldalon áll. Természetesen van esély arra, hogy a kétszeres All-Star játékos visszatérjen a három-négy évvel ezelőtti formájához, de mekkora ez az esély? Iisalo és Morant valóban kibékülnek egymással? Morant megnyerhet egy második hatalmi harcot is?
Másrészt: ki tudna és akarna egy maximális szerződéssel rendelkező Morantért cserélni? És mennyit kapnának érte? Különösen az egyes pozícióban nincs olyan sok csapat, amelynek még szüksége van egy sztárra, vagy amely megengedheti magának.
Morant Memphisben: mikor lesz elég?
Ha azonban mégis találnának valakit (itt van néhány lehetőség: Sacramento, Milwaukee, Phoenix), Memphis ezt mindenképpen fontolóra vehetné. Jaren Jackson Jr. már egy All-Star játékos, ráadásul a Grizzlies megmutatta, hogy a drafton évről évre érdekes, alacsony rangú játékosokat szerződtet a csapatba.
Végül is a franchise-nak tudnia kell, hogy mennyit hajlandó és képes elnézni sztárjátékosának. Morant nem csak egy vagy két új kezdést kapott Memphisben, hanem már a negyediket – és valamikor Tennessee-ben is elfogyhat a türelem.
