A 2025-ös erős teljesítmények után a Ford 2026-ban nagy dobásra készül Szaúd-Arábiában – Sainz, Ekström és Roma segítségével szeretnék elérni a áttörést – Hét Raptor a mezőnyben
A Ford Racing másodszor indul a Raptor T1+ modellel a Dakar-ralin. A premier alkalmával Nani Roma és Mattias Ekström is megnyert egy-egy szakaszt. Ekström 20 perces lemaradással a harmadik helyet szerezte meg az összetettben. A svéd versenyzőnek ez volt az első dobogós helyezése öt Dakar-rajton való részvétele során.
A Ford 2026-ban erre az eredményre szeretne építeni. A gyári csapat Carlos Sainzot, Ekströmöt, Romát és Mitch Guthrie-t indítja. De Romain Dumas és Denis Krotow is ott lesz Szaúd-Arábiában egy Raptor T1+ volánja mögött. Emellett a magánversenyző Martin Prokop is kapott egy Raptort.
Az M-Sport felelős a Ford csapat fejlesztéséért, felépítéséért és bevetéséért. A Raptorban egy hatalmas, öt literes Coyote Darkhorse V8-as motor dolgozik. A versenytársaival ellentétben a Ford a turbófeltöltő helyett a szívómotor teljesítményére támaszkodik.
„Csapatként igazán büszkék lehetünk arra, hogy az utolsó Dakar-ralin az élmezőnyben küzdöttünk, és jó tempót és állandóságot tudtunk felmutatni” – emlékszik vissza Ekström. „A Raptor rendkívül jól teljesített ezen a igényes versenyen.”
A kétszeres DTM-bajnok és rallycross-világbajnok egyértelmű célt tűzött ki maga elé: „Nem hiszem, hogy motiválni tudnám magam a versenyzésre, ha nem a győzelem lenne a célom.”
„Néha talán irreális azt hinni, hogy nyerhetünk, de én szeretek irreális lenni” – nevet a 47 éves versenyző. „Ha úgy készülsz, mint egy győztes, akkor egyszer győztes leszel.”
„Látom, mennyi időt és energiát fektetek a Dakarra való gondolkodásba, a Dakarra való felkészülésbe. Az egész motorsport-karrierem során mindig volt egy egyértelmű prioritásom. Eleinte ez a DTM volt, aztán a rallycross – és most a Dakar.”
Sainz tavaly tért vissza a Fordhoz, illetve az M-Sporthoz. Már a rally világbajnokságból ismerték egymást. Sainz 1987-ben és 1988-ban debütált a világbajnokságon a Sierra RS Cosworth-ban, majd később az Escortban (1996-1997) és a Focusban (2000-2002) versenyzett. A Raptor debütálása a Dakaron Sainz számára korai kieséssel végződött. „Több önbizalommal állunk rajthoz, mint tavaly, mert több kilométert tettünk meg és jobban megismertük az autót” – mondja a 63 éves versenyző. Sainz már négyszer nyerte meg a Dakart, Volkswagen, Peugeot, Mini és Audi autóval. Emellett Afrikában, Dél-Amerikában és Szaúd-Arábiában is győzött. Ismeri a győzelem receptjét, nevezetesen a megbízhatóságot.
„Most, hogy mindannyian körülbelül azonos súlyúak vagyunk, hasonló teljesítményűek és azonos gumikkal rendelkezünk, a különbséget az fogja jelenteni, hogy melyik autó nem szenved technikai problémáktól és használja ki a legjobban a futóművet” – véli Sainz.
„Olyan kiadás vár ránk, amelyben több mint 15 jármű küzdhet a győzelemért. Ha ennyi gyors versenyző indul különböző generációkból és márkákból, az még izgalmasabbá teszi a versenyt.”
„A verseny kemény lesz – és a nézőknek nagyszerű. Számunkra ez nem változtat sokat a megközelítésen, mert a tempó már az elejétől fogva magas lesz, és fontos, hogy minél kevesebb rossz napunk legyen.”
„De a célunk egyértelmű: Ha négyszer nyertél, csak egy dolog lehet a fejedben: az ötödik győzelem.” Sainz már 19. alkalommal indul a Dakar-ralin. Karrierje során eddig 42 szakaszt nyert meg.
Nani Roma nehéz idők után rendkívül motivált
Roma kétszer nyerte meg a Dakart. Egyszer 2004-ben a KTM-mel motorosként, egyszer pedig 2014-ben a Mini-vel autóversenyzőként. A spanyol pilóta a kezdetektől fogva része volt az M-Sport és a Ford Dakar-projektjének.
Az 53 éves pilóta a Marokkói Rallye harmadik helyének lendületével utazik Szaúd-Arábiába, amely a Dakar előtti utolsó verseny. „Valójában idén sokkal több versenyen tudtam részt venni” – mondja Roma – „és ez nagyon sokat segített.”
„Most olyan versenyzőkkel állunk szemben, akik szinte minden hétvégén valahol a világon versenyeznek – ezért verseny kilométereket kell gyűjteni, nem csak teszt kilométereket. Intenzíven dolgoztunk a Ford Raptor T1+ EVO futóművén és súlyeloszlásán.”
„És idén sikerült átlépnünk egy gyorsabb autóba. Erős anyagunk van – és harcolhatunk a győzelemért. Úgy gondolom, kétségtelenül a Dakar történetének legjobb korszakát éljük.” „Ott van a Ford, a Dacia, a Toyota, a Mini és a Century. Ha ennyi gyári csapat fektet be, olyan környezet jön létre, amely más csapatokat is vonz” – mondja Roma, és úgy véli: „Nagyszerű, hogy részese lehetek ennek.” Személyes szempontból is nagyon különleges ez Roma számára.
„Azok után, hogy az elmúlt években személyesen is sok mindenen mentem keresztül – a rák, az új kezdet a Fordnál, a fiam balesete –, most nagyon nyugodtnak és békésnek érzem magam. Jó érzésem van, hogy Alex [Haro] és én nagyon erősek leszünk ezen a Dakaron.”
Mitch Guthrie a rutinos versenyzők árnyékában
Guthrie sem elhanyagolható. Ekström árnyékában a 29 éves amerikai versenyző az elmúlt Dakar-ralin az ötödik helyet szerezte meg. „Az ötödik hely tavaly számomra győzelemnek tűnt” – hangsúlyozza Guthrie az eredmény jelentőségét.
„A Dakar-ralin és két további világbajnoki futamon indultam – P5, P5 és P7. Ezzel nagyon elégedett vagyok. Kellon [Walch] és én megnyertük a Vegas to Reno versenyt is. Az Egyesült Államokban szinte minden nagy versenyt megnyertem, de ez még hiányzott.”
„Nagyszerű a Forddal dolgozni, mert én vagyok a csapat legfiatalabb versenyzője, és lehetőségem van arra, hogy időt szánjak a tanulásra. Természetesen most, hogy jó eredményt értünk el, a következő lépés az, hogy még jobbak legyünk!”
„Pozitív nyomás, hogy minden alkalommal javulni kell, és közelebb kerülni a leggyorsabbakhoz. Sokat teszteltünk az új Raptorral, és szerintem nagyon jó helyzetben vagyunk. Sok apró részletet megváltoztattak, de összességében az autó nagyon hasonló.”
„Határozottan azt mondanám, hogy a Ford M-Sport egy győzelemre esélyes Dakar-csapat. A verseny brutálisan erős, de megvan mindenünk, ami a 2026-os Dakarhoz kell. Mindannyian elegendő időt töltöttünk az autóban – és készek vagyunk a teljes támadásra.”
A Ford még soha nem nyerte meg a Dakart saját csapattal.
