Ritkán fordult elő, hogy a Manchester City szurkolói ennyire szurkoltak volna többéves riválisuknak, a Liverpoolnak, mint csütörtökön, amikor az Arsenal vendégszerepelt a tabella élén álló FC Arsenalnál. Ez sokat elárul a Skyblues helyzetéről az 1:1-es döntetlen után Brighton ellen.
Thomas Böker jelentkezik Manchesterből
A kacsák, amelyek szerda este későn az Ashton-csatornán sétáltak, valószínűleg nem tudták, hogy szó szerint vékony jégen mozognak. A víz, amely mellett elhaladunk, ha az Etihad Stadiontól Manchester belvárosa felé sétálunk, ugyan befagyott volt, de néhány helyen apró „vízlyukak” csillogtak át rajta.
Mindegy. Ha a tollas barátunk áttörik a jeget, akkor tovább úszik – és nem fullad meg. A Manchester City profi játékosai viszont nem ennyire rugalmasak. A bajnoki címért folyó küzdelemben a harmadik döntetlen után gyakorlatilag nyakig állnak a vízben: a Sunderland elleni 0:0-ás döntetlen és a Chelsea elleni keserű, utolsó pillanatban elért 1:1-es döntetlen után most egy csalódást keltő mesterhármas következett – 1:1 a Brighton ellen.
A döntetlen mindkét fél számára szerencsés volt
Végül ez a pontmegosztás mindkét fél számára szerencsés volt. Ami első pillantásra paradoxnak tűnik, a mérkőzés lefolyásával magyarázható, amely hatalmas lehetőségeket tartogatott mindkét csapat számára, és a hazaiaknak – egyértelmű fölényük ellenére – azt a bizonyosságot hagyta, hogy el kell temetniük a bajnoki címre vonatkozó reményeiket, ha nem találják meg gyorsan a régi formájukat a saját és a vendégek tizenhatosán.
Pep Guardiola csapata sorozatban elszalasztotta a legjobb lehetőségeket, de az egész mérkőzésen olyan hanyagul védekezett, hogy Pascal Groß bátor vendégei is elég lehetőséget kaptak a mérkőzés megnyerésére.
Groß jó teljesítményt nyújtott a kezdőcsapatban való debütálásán
A német középpályás, aki nemrég tért vissza a Borussia Dortmundtól a Brightonhoz, a Burnley ellen 2-0-ra megnyert mérkőzésen csereként lépett pályára, ezúttal azonban a kezdőcsapatban kapott helyet, és 90 percet játszott. A BVB-nél ebben a szezonban nem sokszor volt erre lehetősége, de mégis jó formában volt, folyamatosan jelen volt a játéképítésben, pontos passzokat adott, és sok rést töltött be, amelyeket a City széles nyolcasával a félterekben tépett.
Fabian Hürzeler csapatának felépítését egyébként Guardiola is nagy elismeréssel méltatta („hihetetlenül jó”), így a német játékos, aki annyira szeretne visszatérni a nemzeti csapatba, nyugodtan érezhette magát megszólítva. A támadójátékban Groß végül nem tudott sokat tenni, de irányítóként és hajtóerőként értékesnek bizonyult, összességében tisztességesen játszott.
Ugyanez mondható el a City debütánsáról, Max Alleyne-ről is, az U21-es játékos pótolta a belső védelem hiányosságait, kisebb hibákat vétett, de néhány ígéretes jelenetet is bemutatott.
Haalands 150. gólja a vezetéshez
Az első félidőben a Manchester City Erling Haaland 150. tizenegyesből szerzett góljával vezetést szerzett, amelyet nem véletlenül előzött meg Jeremy Doku elleni szabálytalanság. A belga játékos az első félidőben páratlan mozgékonyságával és rugalmasságával nyűgözte le a közönséget. Ő tartotta fenn a City tempóját, de a jól ismert hiányossága, a pontosság és a céltudatosság hiánya a büntetőterületen nem hozott több eredményt, a második félidőben pedig kissé visszaesett.
Haaland eközben keményen dolgozott, szorgalmasan futott, olyan labdákat szerzett meg, amelyekhez mások nem is jutottak hozzá, és izgalmas párharcokat vívott Paul van Hecke-vel. Azonban a Premier League legjobb gólszerzője is elszalasztott legalább egy nagy lehetőséget a második félidőben. Így a City-nek nagyon fájt az egyenlítő gól, amelyet a mindig mozgékony Kaoru Mitoma szerzett, aki akkor a semmiből bukkant fel.
A január különlegessége
Ha az Arsenal csütörtökön hazai pályán legyőzi a Liverpoolt, és a bajnok és a tabellaelső mérkőzése előtt minden erre utal, akkor a Gunners nyolc pontra növelheti előnyét. Január különlegessége, hogy ebben a hónapban, amely tele van mérkőzésekkel, nemcsak a Premier League-ben, hanem az összes kupasorozatban is, még nem dőlt el a bajnokság sorsa. Azonban már elvesztek címek, amikor a különbség a listavezetőhöz képest túl nagy lett, és később már nem lehetett behozni.
Pontosan ez fenyegeti a Cityt, és mégis, a Skybluesnak még nem kell gratulálnia Mikel Arteta csapatának a bajnoki címhez. Hiszen még 51 pont szerezhető. Az Arsenalnak még az Etihad Stadionba kell utaznia. A City pedig, amely bármikor megkezdhet egy győzelmi sorozatot, legalább a pozitívumot ki tudja hozni a kis hullámvölgyéből, hogy legalább az utolsó három mérkőzését nem veszítette el. Akkor talán tényleg vége lenne.
De az is világos, hogy ha az Arsenal ebben a szezonban nem csinálja azt, amit az Arsenal szokott, vagyis nem veszíti el azt a stabilitást, amelyet eddig lenyűgözően mutatott, akkor a City nyújthatja magát, amennyire csak akarja. Akkor a Gunners 2004 óta először lesz bajnok. De még nem tartunk ott.
Guardiola reakciója nem meglepő
Aki a mérkőzés után dühös Guardiolát várt, az csalódott: a edző demonstratív módon minden játékosával kezet rázott a pályán, még akkor is, ha a perfekcionistának biztosan nem tetszett minden. De ezzel csak meg akarta mutatni, hogy összetartanak, ahogyan azt oly sokszor teszi. Állt a fiúk elé, akik mindent beleadtak, játékban és futásban egyaránt, de hatékonyság nélkül a helyükön topognak, és hatalmas erőfeszítéseket kell tenniük, hogy ne süllyedjenek el.
„Sok minden tetszett” – mondta a mérkőzés után, de arra is rámutatott, hogy „a múltban a jó pillanatokban mindig kihasználtuk a lehetőségeinket”. Jelenleg ez nem így van. „Ezt el kell fogadnunk” – mondta az edző. Tudja: a bajnokság végső kimenetele áprilisban, májusban dől el. Addig még sok víz lefolyik az Ashton-csatornán. Jelenleg ugyan jég borítja a felszínét.
