Horvátországnak alig három perc hiányzott ahhoz, hogy három napon belül kétszer is legyőzze a világ- és Európa-bajnok Németországot. Ez frusztrációt, de ugyanakkor büszkeséget is okozott.
„Nagyon jó mérkőzést játszottunk” – mondta Rodo Badzim hátvéd, aki négy hárompontossal komoly gondokat okozott Németországnak. „Megérdemeltük volna a győzelmet, de ilyen a sport. Túl kell tennünk magunkat rajta” – mondta Danko Brankovic, a Bayern München korábbi középjátékosa.
Horvátország a harmadik negyedben 15 ponttal vezetett Bonnban, 3:30 perccel a vége előtt még 10 ponttal is, mielőtt a világ- és Európa-bajnok egy 10:0-s sorozattal kiharcolta a hosszabbítást. „Meg fogjuk bánni, mert mi irányítottuk a mérkőzést” – bosszankodott Tomislav Mijatovic edző is.
A szövetségi kapitány azonban nem akart túlértékelni azt, hogy Németországnak sok játékosa hiányzott. „Ez egy tapasztalt csapat, amelyben sok győztes típusú játékos van. Ezért mégis le a kalappal a csapatom előtt.” A negyedik negyed végén Mario Hezonja majdnem megszerezte a győzelmet, de a középső vonalról eldobott kétségbeesett dobása a gyűrűn táncolt, majd kiesett.
Horvátország bizakodó a világbajnoki selejtezőben
A horvátok legalább megőrizték a közvetlen összehasonlítást, ami a végső eredmény szempontjából még szerepet játszhat. „A végén kimerültünk, és a németeknek több energiájuk volt, mint nekünk” – mondta Badzim. „Nem játszottunk rosszul, és még két ellenfél vár ránk, Ciprus és Izrael, akikkel még számolhatunk.”
Horvátország többek között 26 pontot engedett az ellenfélnek támadó lepattanók után, ráadásul a vendégek a végső szakaszban több mint 6:30 percig nem szereztek egyetlen mezőnygólt sem. Ennek ellenére a horvátok továbbra is vezetik a tabellát, így jó kiindulási pozícióban vannak a következő selejtező mérkőzések előtt. Az első forduló összes eredményét figyelembe veszik, mielőtt a három legjobb csapat a újjáalakított hatos csoportból kvalifikálja magát a 2027-es katari világbajnokságra.
