Miután Max Verstappen pole pozíciót szerzett Austinban, és a McLaren mindkét autója kiesett a sprintversenyen, a Red Bull megérezte a lehetőséget: még lehetséges a világbajnoki cím?
Max Verstappen lenyűgözően tért vissza a világbajnoki küzdelembe. A Forma-1-es sprintversenyen Austinban a Red Bull pilóta magabiztosan nyerte a futamot, kihasználva a két McLaren-pilóta kettős kiesését. Ezzel a világbajnok nyolc ponttal csökkentette lemaradását az összetett pontversenyben, és alig néhány órával később a vasárnapi főverseny pole pozíciójával újabb kiemelkedő eredményt ért el.
Arra a kérdésre, hogy ez a nap új életre kelti-e világbajnoki reményeit, Verstappen azonban higgadt marad: „Ez nem a hitről szól” – mondta a sprint után. „Versenyenként haladok. Egyszerűen csak megpróbálok a legjobbat kihozni magamból. Ma tökéletes volt számomra, hogy megszereztem a pontokat. Ez természetesen közelebb hoz a célhoz – ami jó, talán nem a többieknek, de mindenkinek, aki nézi. „
A saját teljesítményével azonban nem teljesen elégedett: „Nem voltam teljesen elégedett a verseny tempójával. Ha holnap nyerni akarunk, jobbaknak kell lennünk. Erre fogok koncentrálni.”
Ha tovább nyersz, az jó – Verstappen higgadt marad
A Sky-nak adott interjúban a holland versenyző a szokásos nyugodtságát mutatja. Arra a kérdésre, hogy mikor kezd el számolni, szárazon válaszol: „Ha továbbra is nyersz, az természetesen jó. De ma – persze, megnyertük a sprintet – a tempó nem volt olyan, amilyennek szerettem volna. Ha holnap nyerni akarunk, akkor mindenképpen erősebbnek kell lennünk. Ezt most elemezzük.”
Verstappen óvatosan kommentálja, hogy az 55 pontos lemaradása Oscar Piastrihoz képest jelentősen csökkent. Számára a napi forma számít, nem a tabella. „Meglátjuk, mi lesz” – mondja. „Sajnos nem tudok a jövőbe látni. Néhány dologgal kapcsolatban jó lenne, de most először megnézzük, mit tudunk elérni a kvalifikáción.”
Helmut Marko figyelmezteti a McLarent: „Nyerünk kell”
Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója kissé közvetlenebbül látja a helyzetet. A Sky-nál így számol: „Max most 55 ponttal lemarad Oscar Piastritól. Nyerünk kell – nyolc vagy három pont nem elég. De meglátjuk: Még van néhány izgalmas verseny, ahol az első kanyar kritikus lesz.„
”Max nyugodtan vezet. Van ugyan mit veszítenünk, de a nyomás nem rajtunk van – ez előny.„ Ugyanakkor Marko az ellenfélnél az első idegesség jeleit veszi észre: ”Látszik, hogy Piastri hibázik – és ez jó” – mondja mosolyogva.
A kvalifikáció után, amelyben Verstappen szerezte meg a pole pozíciót, Marko hozzáteszi: „Fokozatosan javultunk. Végül új gumikkal nem sikerült még egy második kör, mert előttünk olyan lassan haladtak. Az FIA-nak valamit tennie kell, ha a szekció ilyen rövid. De a pole-hoz elég volt. Bármit is változtattunk az autón, hatott. Az autó most nyugodtabb, mint a sprintben – optimistábbak vagyunk a versenyre nézve.”
McLaren nyomás alatt: eltűnt a könnyedség
Timo Glock kritikus szemmel figyeli a helyzetet a McLarennél. „Az a könnyedség, ami sokáig megvolt, eltűnt” – mondja a Sky szakértője. „Látszik, hogy már nem tudnak úgy dominálni, mint korábban. Most reagálniuk kell – és ez nehéz nekik. Ehhez jön még az egész történet az úgynevezett papaya-szabályokkal, amelyekről egész hétvégén beszélnek. Ez további nyomást jelent.”
Az eredmény: hibák csúsznak be, Piastri és Norris elveszítik az irányítást a saját ritmusuk felett. „Ez kényszerhelyzetbe hozza őket” – folytatja Glock. „És valamikor felmerül a kérdés, hogy a McLaren mikor fog egy versenyzőre fogadni – nevezetesen Oscar Piastrira, ha még megvan ez az előnye. Most mindezekkel kell foglalkozniuk. Max Verstappen pedig azzal, hogy bosszantja őket.”
Toto Wolff: A McLarennek valamikor döntést kell hoznia
A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff is figyelemmel kíséri a Red Bull és a McLaren közötti helyzetet: „Összességében természetesen most kezd izgalmas lenni a helyzet” – véli az osztrák. „Látható, hogy Max nagy léptekkel közeledik. Valamikor talán döntést kell hozni – attól függően, hogy a következő két versenyen hogyan alakulnak a pontok.”
Wolff számára egyértelmű: most a nyomás teljes mértékben a McLarenen van. Verstappen viszont szabadon tud trükközni – és ezt jelenleg kegyetlenül kihasználja.
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella megpróbálja enyhíteni a feszültséget. A világbajnokságra gyakorolt hatásokról feltett kérdésre így válaszol: ” A következmény az, amit a matematika mond. Mindkét versenyzőnkkel nyolc pontot vesztettünk. De mi magunkra koncentrálunk. Tudjuk, hogy nagyon versenyképes autónk és két erős versenyzőnk van. Ha normálisan versenyzünk, a pontok egyenlege magától rendeződik. Egyszerűen csak a normál versenyekre koncentrálunk.”
Ecclestone kijelenti: Verstappen lesz a világbajnok
A Forma-1 veteránja, Bernie Ecclestone is bekapcsolódik a vitába – provokatív nyilatkozattal a Bildnek: „A McLarennél minden jel arra utal, hogy Norrisnak kell megszereznie a címet. Ezért a második helyen álló és a világbajnokságot vezető Piastri egymástól veszik el a pontokat – és Max újra megcsinálja.”
Verstappen pole pozíciója után Austinban Helmut Marko továbbra is harcias. „Még mindig körülbelül 55 ponttal vagyunk lemaradva – ez sok” – ismeri el. „De belső számításaim szerint itt 15 pontot kell behoznunk. És úgy tűnik, hogy ez sikerülhet.”
Ha Verstappen megnyeri a vasárnapi Grand Prix-t, és a McLaren a rajtpozíciókban ér célba, a holland pilóta további 17 pontot javítana a világbajnokság éllovasa, Piastri előtt, és így már csak 38 ponttal maradna el a vezetőtől. A világbajnokság küzdelme véglegesen újra nyitottnak tűnik – egy olyan forgatókönyv, amelyet néhány héttel ezelőtt még alig várt volna bárki is.
