Az, hogy a 16 éves Rio Ngumoha hétfőn Newcastle-ben utolsó pillanatban győzelmet szerzett Liverpoolnak, illett a mérkőzéshez – és egyébként sem volt véletlen. Florian Wirtz viszont csalódást okozott.
Rio Ngumoha – akárcsak Harvey Elliott – valójában sokkal korábban kellett volna pályára lépnie. De mivel a csapattársai a hosszabbításban, a létszámfölény ellenére sem tudták távol tartani a Newcastle Unitedet a saját kapujától, és egymás után szembesültek a szabadrúgásokkal, a 16 éves játékosnak hétfő este a 96. percig kellett várnia a Premier League-debütálására. Ez azonban elég volt ahhoz, hogy történelmet írjon.
Öt perccel később Ngumoha Mohamed Salah lapos beadását, amelyet Dominik Szoboszlai ügyesen megugrott, közvetlenül a hálóba lőtte, ezzel 3:2-re megnyerve a mérkőzést, és négy nappal 17. születésnapja előtt Ben Woodburn helyét vette át az LFC történetének legfiatalabb gólszerzőjeként. A Premier League-ben James Vaughan (16 év, 270 nap; 2005 áprilisában az Evertonban), James Milner (16 év, 356 nap; 2002 decemberében a Leedsben) és Wayne Rooney (16 év, 360 nap; 2002 októberében az Evertonban) volt három fiatalabb, közülük Rooney volt az egyetlen, aki szintén gólt szerzett a győzelemhez.
Nguhoma már a felkészülés során is brillírozott – főleg a Bilbao ellen
A pályán már csapattársai rohanták meg Ngumohát, majd gondoskodtak arról, hogy a vendégszurkolók is méltóképpen ünnepelhessék. Virgil van Dijk kapitány „álomdebütálásról” beszélt, Arne Slot edző pedig „nagyszerű gólról egy 16 éves játékostól”. „Rio korához képest nagyon erős befejező. Hallottam, hogy az öltözőben valaki azt mondta, hogy még egyszer megcsinálta volna a labdát, de Rio annyira magabiztos.”
Bár van Dijk azt tanácsolta Ngumohának, hogy élvezze a pillanatot, mert „az ilyen estéket nem lehet természetesnek venni az ő pozíciójában”, ez nem volt teljesen váratlan. Ngumoha már a felkészülés során is nagy feltűnést keltett, többek között egy szóló góllal az Athletic Bilbao ellen. Csak idő kérdése volt, hogy a londoni születésű játékos mikor mutatja meg tehetségét egy hivatalos mérkőzésen is, amihez pontosan öt perc kellett. A Chelsea FC, amely egy évvel ezelőtt homályos körülmények között elveszítette Ngumohát a Redsnek, valószínűleg különösen bosszús volt emiatt.
És ez illett egy olyan mérkőzéshez, amelyen Slot a „káosz” miatt nem volt biztos benne, „hogy ez egy focimeccs volt-e”. A forró, „olyan hangos” (Slot) légkörben a Magpies sok hosszú labdával rengeteg problémát okozott a Liverpoolnak, annak ellenére, hogy Anthony Gordon, a legfontosabb támadó játékos még az első félidőben piros lapot kapott.
A gyenge Wirtz büntetést kapott
Florian Wirtz is nehezen boldogult, a Liverpool Echo, a Reds házon belüli lapja a második legrosszabb értékelést adta neki Ibrahima Konaté után. A 80. percben a Premier League rekordot jelentő igazolást 2:1-es állásnál cserélték le. „Az, hogy ilyen légkörben ilyen sokáig erősek maradtunk, többet jelent számomra, mintha minden alkalommal hátrányból fordítanánk és 4:0-ra vagy 5:0-ra nyernénk” – Slot mégis lelkes volt a csapatától. Ngumoha és a védelem vezére, van Dijk mellett elsősorban Szoboszlai-ra támaszkodhatott, aki teljesen szokatlan szerepkörben, jobbhátvédként teljes mértékben meggyőző volt.
Így a Liverpool két vegyes teljesítmény ellenére is tökéletes hat ponttal áll; van Dijk Ngumoháról mondott szavai igazak: „Most kezdődik csak az igazi.” A kapitány biztos benne, hogy fiatal kollégája „holnap is kemény edzésen fog részt venni”.
