Shai Gilgeous-Alexander győztes kosárral döntötte el az Oklahoma City Thunder és a Denver Nuggets közötti mérkőzést. A címvédő egy látványos mérkőzésen 129:126-ra győzte le Nikola Jokic és társait.
A Thunder megnyerte a tavalyi Western Conference Semifinals (4-3 OKC) harmadik visszavágóját is, de ezúttal is szoros mérkőzés volt. Shai Gilgeous-Alexander három másodperccel a vége előtt dobta a győzelmet jelentő hárompontost, és a vendégeknek időtúllépés nélkül kellett egy kétségbeesett dobást végrehajtaniuk a saját félpályájukról, ami azonban messze elkerülte a kosarat.
Így a Nuggets visszatérése nem koronázódott meg, akik körülbelül 90 másodperccel a vége előtt még hét ponttal vezettek. Nikola Jokic ismét izgalmassá tette a mérkőzést. Először a szerb játékos négypontos játékot hajtott végre, amikor Lu Dort könyökkel arcon ütötte, majd nem sokkal később egy horogdobással egy pontra csökkentette a hátrányt.
Gilgeous-Alexander 14 másodperccel a vége előtt egy hárompontost dobott, de Jokic válaszolt egy külső dobással, és Jamal Murray-t közben eltalálták, így a kanadai játékos büntetőt kapott, és kiegyenlítette az állást – egészen addig, amíg SGA végleg pontot nem tett a végére.
A Thunder három kezdőjátékos nélkül nyert
A Thundernek nélkülöznie kellett két nagy emberét, Chet Holmgrent és Isaiah Hartensteint, valamint az All-Star Jalen Williamst, Denver pedig továbbra is Peyton Watson nélkül játszott. Ennek ellenére a Nuggets egyértelmű előnyben volt a palánkon, 26 második esélyből szerzett ponttal tartotta magát a játékban. Jokic 32 ponttal (12/19 FG), 14 lepattanóval és 13 asszisztal újabb tripla-duplát jegyzett, míg a másik oldalon Gilgeous-Alexander 35 ponttal (14/21 FG) és 15 közvetlen asszisztal tűnt ki.
A Nuggets X-faktorja Tim Hardaway Jr. (28) volt, aki nyolc hárompontost dobott, Aaron Gordon (23, 10 lepattanó) pedig dupla-duplát jegyzett. A Thunder oldalán Hartenstein helyettese, Jaylin Williams (29, 7/11 3P, 12 lepattanó) és Ajay Mitchell (24) is átlépte a 20 pontos határt.
Az SGA visszatérése óta a Thunder minden mérkőzését megnyerte (6-0), míg a Nuggets a vereség miatt a hatodik helyre csúszott vissza, és már csak 1,5 mérkőzés előnye van a Phoenix Suns előtt.
