A szombati frusztrációtól a vasárnapi örömig: Nico Hülkenberg szenzációs ötödik helyet ért el Barcelonában – köszönhetően a frissítéseknek, a gumiknak és a remek rajtnak
Látványos versenynap Nico Hülkenberg számára: a Sauber pilóta a spanyol nagydíjon a csalódást keltő 16. rajtpozícióból az ötödik helyre ugrott – ráadásul egy olyan pályán, ahol hagyományosan alig van hely előzésre. A verseny olyan volt, mint egy felszabadító csapás: „Egy nagyon békés nap” – mondta Hülkenberg a verseny után. „Főleg a szörnyű szombat után.”
Az előző napon a rutinos pilóta még nagyon dühös volt. Az első időmérő edzésen súlyos hibát vétett az utolsó szektorban. A hiba két tizedmásodpercbe került – ennek következtében kiesett az első szekcióban. Pedig könnyedén meglehetett volna a nyolcadik hely ebben a szakaszban. „Dühös voltam, főleg magamra” – ismeri el őszintén Hülkenberg. „A timing katasztrofális volt – pont abban a szektorban, amelyik egyébként a legerősebbem.”
Vasárnap azonban a frusztráció tiszta előrehaladási vágyba fordult. Már az első körben Hülkenberg több pozíciót is javított – köszönhetően a kettes és hármas kanyarban kialakult zűrzavarnak. „Kicsit dinamikus” – kommentálta szárazon a jelenetet. Hülkenberg nem szenvedett kárt, és kihasználta a káoszt, hogy újraindítsa a versenyét: „A rossz időmérő eredmény egy csapásra nullázódott.”
Egy autó új tartalommal
Innentől minden összejött: a Sauber frissítései azonnal beváltak. Hülkenberg szerint elsősorban a hátsó tengely stabilitása és az alapvető vezetési viselkedés javult érezhetően. Már pénteken is jelentősen nőtt a bizalom az autó iránt. „Sokkal jobban lehet bízni az autóban, már nem olyan harapós” – mondja. „Szerintem ez tényleg a frissítéseknek köszönhető, nem a pálya jellemzőinek.”
Ugyanakkor a FIA új műszaki irányelve – kulcsszó: flexi-szárnyak – is szerepet játszhat. Míg más csapatok, például a Williams, esetleg veszteségeket szenvedtek, a Sauberre ez nem volt nagy hatással. „Nálunk őszintén szólva semmi sem változott” – mondta Hülkenberg. Lehet, hogy ez csak egy kis, de döntő előny a szoros középmezőnyben.
A sikeres frissítés és a ismét kiszámítható autó kombinációja olyan helyzetbe hozta Hülkenberget, hogy végre újra egyenrangú ellenfeleivel küzdhetett a középmezőnyben – ami az elmúlt versenyeken nem volt lehetséges.
Szerencsés biztonsági autó és a gumijoker
Az utolsó lökést a szenzációs eredményhez egy késői biztonsági autó adta: Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli motorja meghibásodott, ami újra összehozta a mezőnyt. Hülkenberg kihasználta az alkalmat egy utolsó gumicsere-re – és még egy adu volt a tarsolyában. A korai kiesése miatt még több friss szett lágy gumi állt rendelkezésre. „A mai napon az új gumik voltak a nyerő kártya” – mondta.
És a trükk bejött: az utolsó körökben Hülkenberg nemcsak Isack Hadjart a Racing Bullsból, hanem Lewis Hamiltont is a Ferrariból előzte meg – friss gumikkal és elszánt küzdelemmel. „Néha ironikus, ahogy a dolgok alakulnak” – mondta nevetve a német pilóta. „Tegnap teljesen frusztrált voltam, ma pedig minden összejött.”
Antonelli kiesése és a biztonsági autó nélkül valószínűleg „csak” a kilencedik helyre lett volna elég, de ez máris az első pontok lettek volna az ausztráliai szezonnyitó óta. Hogy végül az 5. helyet szerezte meg, kis bravúrnak számít.
Reményfény a Sauber számára
Az eredmény nem csak egy késői, de egyértelmű sikert jelent, hanem az első világbajnoki pontokat is Melbourne óta. A mélyreható átalakítás közepén álló, meggyengült Sauber csapat számára ez egy nagyon szükséges lökés. „Úgy gondolom, ez jobban feltérképezi a helyzetünket” – mondja Hülkenberg. „A kvalifikációban nagyon szoros a mezőny, de a versenyeken remélhetőleg újra harcba szállhatunk.”
Παρά την χαρά του, ο Γερμανός παραμένει ρεαλιστής: «Δεν μπορούμε να μείνουμε στάσιμοι – κανείς δεν το κάνει αυτό στη Φόρμουλα 1. Χρειαζόμαστε περισσότερα». Ένα όμως είναι σίγουρο: στη Βαρκελώνη, η Sauber απέδειξε ότι ένα λειτουργικό πακέτο αναβαθμίσεων μπορεί να αποδώσει ακόμη και στην εξαιρετικά συμπαγή μεσαία κατηγορία της Φόρμουλα 1.
