A Manchester City ismét a tabellaelső FC Arsenal nyomába eredt. Guardiola csapata visszavágott a Crystal Palace-nak az elvesztett FA-kupa döntőért – köszönhetően Erling Haaland hidegvérűségének is.
Az FA-kupa döntőjében elszenvedett vereség óta először találkozott a ManCity a Crystal Palace-szal – és a kezdetektől fogva ismét nehezen boldogult a mélyen védekező londoniakkal, akik azonban eleinte nem sokat tettek hozzá a mérkőzés vonzerejéhez. Egy eseménytelen első negyedóra után Wharton egy zseniális passzal felébresztette a Selhurst Parkot: Yeremy így teljesen egyedül állt a kapu előtt, de a labdát a kapufára lőtte (17.).
A Palace most aktívabbá vált, bár továbbra is óvatosan játszott. A Guardiola-csapat, amelyben Reijnders a Real Madrid elleni 2-1-es győzelemhez képest a váratlanul kieső Doku helyére lépett, jelentősen több labdabirtoklást ért el. A tabella második helyezettje azonban támadási kísérletei során rendszeresen falba ütközött, és mivel a hazaiak szúrásai sem okoztak igazi fájdalmat, mindkét csapat erőfeszítései elapadtak. Ebben a fázisban csak Foden szabadrúgása (30., Henderson védett) nyújtott némi szórakozást.
Haaland is alig volt látható – egészen a 41. percig. Mint oly sokszor, a ManCity ostromolta az Eagles büntetőterületét, amíg Matheus Nunes úgy döntött, hogy bead egy keresztpasszt a jobb oldali félpályáról. Richards nem állt elég közel Haalandhoz, aki ügyesen a hosszú sarokba fejelt, és ezzel 1-0-ra vezetett a szünetben – ez volt a 16. gólja a Premier League-ben.
A londoniak kiváró taktikája ezzel véget ért, a második félidőben több kezdeményezőkészségre volt szükség. És ez meg is jött.
Sarr rejtélyes döntése – Foden hidegvérű
Alig három perc telt el, amikor Wharton elvette a labdát a figyelmetlen Nicótól 25 méterre a ManCity kapujától, majd a külső kapufát találta el. Az 51. percben Sarr elszabadult a jobb oldalon. 13 méterről, jobbról kellett volna lőnie, de rejtélyes módon úgy döntött, hogy befelé csavar, és elakadt. Glasner reakciója a pálya szélén sokatmondó volt.
Csapata most már sokkal kockázatosabban játszott, korábban zavarta meg az ellenfelet – és ez teret adott a ManCity-nek. Az 57. percben Reijnders egy kontratámadás után 2-0-ra növelhette volna az előnyt, de Henderson lába az útjában állt. A másik oldalon Wharton és Mateta távolról próbálkoztak, de végül sikertelenül.
A tempó továbbra is magas maradt, időnként mindkét csapat nyíltan játszott. De ismét Guardiola csapata volt az, amelyik betalált: Cherki a büntetőterület közelében cselezgetett, majd nyomás alatt továbbpasszolta a labdát a jobb helyzetben lévő Fodennek. 20 méterről egy átgondolt bal lábas lövéssel a jobb alsó sarokba juttatta a labdát (69.).
Savinho megállíthatatlan
Az Eagles a végső fázisban sem adta fel: Sarr és Hughes a soklábú védelmen bukott el (82.), Nketiah pedig Donnarummán (85.). A labda többször is pattogott a vendégek büntetőterületén, így például a 88. percben is. De ahelyett, hogy gólt rúgtak volna, a pályára éppen akkor beállt Savinho hirtelen szabad utat kapott, végigrohant a pályán, és csak Henderson állította meg szabálytalansággal a büntetőterületen. Haaland értékesítette a tizenegyeset, és ezzel eldöntötte a rangadót.
A két csapatnak hamarosan újabb angol hét vár rá. Az ötödik győzelmét sorozatban megszerző Manchester City szerdán (20:30) fogadja a Brentfordot a Ligakupa negyeddöntőjében. A Crystal Palace csütörtökön a Conference League-ben lép pályára. 21 órakor a finn Kuopion PS ellen játszik.
