A hazai közönség előtt, az Old Traffordban a Manchester United elbukott a Brighton & Hove Albion ellen. Gruda, a mérkőzés legjobbja, és egy régóta a klubnál játszó volt játékos segítségével az esélytelenebb csapat végül térdre kényszerítette a veszélytelen Red Devilst.
A Premier League-ben 17 ponttal lemaradva az éllovas Arsenaltól a 7. helyen áll, a League Cupból a 2. fordulóban kiesett, Európában pedig a gyenge előző szezon után egyelőre nem vesz részt: az FA Cup a Manchester United számára az utolsó esélyt jelentette a bajnoki cím megszerzésére.
Ennek jelentőségét a felállás is jól tükrözte: Az ideiglenes edző, Darren Fletcher nem végzett XXL-rotációt, hanem a kapitány Bruno Fernandes vezette első csapatot küldte pályára. A másik oldalon Fabian Hürzelers Brightonja állt, amelyet a United hosszú ideje csatára, Danny Welbeck vezetett, és amelynek kezdőcsapatában két német, Groß és Gruda is szerepelt.
A cserejátékos nyitotta a gólok sorát
Utóbbi azonnal meg is jelölte a mérkőzés első gólját: Welbeck áttört a alapvonalig, majd finoman beadta a labdát a védelem háta mögé. Martinez először még a gólvonalon tudta hárítani Rutter fejesét, de Gruda utánarohant és néhány méterről a hálóba lőtte a labdát (12. perc). A 21 éves, egykori Mainz-játékosnak ez volt a második gólja a szezonban.
Ezt követően a Seagulls nagy nyomást gyakorolt a Red Devilsre, ami miatt a United alig tudott játékba lendülni. Ehelyett a mozgékony Gruda többször is veszélyt jelentett kontrák után. Az első félidő 1-0-s vezetéssel zárult.
Welbeck mélyen megsebezte volt klubját
A szünet után sem történt sok minden a játékban. Bruno Fernandes egy szabadrúgással próbálkozott a fal alatt, de a labda kissé elkerülte a kaput. Ehelyett Brighton büntette a hazaiak passzív védekezését: Gruda körülbelül 25 méterre a kaputól kapta meg a labdát, zavartalanul megfordult és Welbecknek passzolt. A rutinos játékos bal lábbal vette át a labdát, majd ellenállhatatlanul a sarokba lőtt, így 2-0-ra növelve az előnyt. Ez egy különleges gól volt a csatár számára, aki karrierje során összesen 121 alkalommal lépett pályára a Vörös Ördögök színeiben.
Nincs szerencsés gól emberhátrányban
A United ezután kétgólos hátrányból próbált felzárkózni, de alig tudott komoly veszélyt teremteni. Egy szögletből sikerült szépíteni: Bruno Fernandes a hosszú kapufára ívelte a labdát, ahol Sesko a legmagasabbra ugrott és fejjel szerezte a gólokat (85.).
Az Old Traffordban ezzel ismét felpezsdült a hangulat, de a következő visszaesés nem sokáig váratott magára. A csereként beállt fiatal Lacey túl hevesen reagált egy ellene megítélt szabadrúgásra, és 120 másodpercen belül sárga-piros lapot kapott (89.).
Manchester így emberhátrányban kellett folytassa a felzárkózást, és nem tudott több szerencsés gólt szerezni. Így Brighton már a 3. fordulóban kiesette a nagy ManUnitedet az FA Kupából. Az ideiglenes edző Fletcher a második mérkőzésén is veretlen maradt.
szombaton a United – akkor már valószínűleg új edzővel – 13:30-kor fogadja városi riválisát, a Manchester Cityt. Hürzeler Brightonja eközben a mérkőzés hőse, Gruda (egy gól, egy gólpassz) révén bejutott a 4. fordulóba, és önbizalmat tankolt a következő bajnoki mérkőzésre, amelyre január 19-én, hétfőn 21 órakor kerül sor a Bournemouth ellen.
