Gerrie Coetzee 1983-ban teljesen váratlanul lett Afrika első nehézsúlyú világbajnoka. Három évvel ezelőtt egy súlyos betegség végzett a népszerű népi hőssel.
Az a pillanat, amikor Gerrie Coetzee történelmet írt, fizikai fájdalmat is okozott neki.
A tizedik menetben Michael Dokes arcát olyan erővel érte a jobbkezes ütés, hogy Coetzee keze eltört. Ellenfele, Dokes, rövid ideig tántorgott, majd a ring köteléhez nyúlt – és kiütötték.
Coetzee, egy fehér dél-afrikai bokszoló Boksburgból, Johannesburg közeléből, 1983. szeptember 23-án szenzációs módon lett nehézsúlyú bokszbajnok, az első afrikai bokszoló, aki ezt elérte – ez egy történelmi diadal volt, amelynek jelentős politikai jelentősége volt.
Akkor 28 éves bokszoló számára ez volt a legemlékezetesebb pillanat egy mozgalmas és filmszerű életben, amelyből Coetzee-t 2023. január 12-én egy súlyos betegség szakította ki.
Coetzee világbajnoki győzelme meglepetést okozott a bokszvilágban
Coetzee régóta várt erre a nagy pillanatra. Bár már a világbajnoki győzelme előtt is nagy sikereket aratott, többek között Muhammad Ali legyőzője, Leon Spinks ellen, két világbajnoki esélyt azonban már elszalasztott John Tate és Mike Weaver ellen.
És a kétes hírű promóterlegenda, Don King által megszervezett mérkőzésen a WBA-bajnok Dokes ellen is rosszak voltak az esélyei. Dokes a jövő sztárjának számított, Coetzee pedig jobb felkészítő ellenfélnek.
De Coetzee brutális ütőereje keresztülhúzta Dokes terveit.
Egy anti-rasszista az apartheid-rezsimben
Az apartheid idején a dél-afrikai hatalom birtokosai szívesen díszítették magukat Coetzee-vel, akit „fehér reményként” dicsőítettek, és hasonló módon próbáltak magukhoz ragadni, mint egykor a nácik Max Schmeling szenzációs győzelmét Joe Louis felett.
Coetzee azonban nem volt rasszista, éppen ellenkezőleg. Aktívan küzdött a faji szegregáció ellen, többször is figyelmen kívül hagyta a vonatkozó törvényeket – többek között örökbe fogadott egy sötét bőrű tehetséges bokszolót, hogy megkönnyítse az életét.
„A nép bajnoka akarok lenni, mindenki bajnoka akarok lenni” – mondta Cokes felett aratott világbajnoki győzelme után még a ringben: „Nem akarok egy bizonyos csoport bajnoka lenni.”
Coetzee bánatára világbajnoki győzelme egyben meséje végének kezdetét is jelentette: ebben szerepet játszott a kéz sérülése is, amelyet a kiütő ütés során szenvedett el.
A sérülés megakadályozta a nagy mérkőzést
Coetzee szerződést írt alá egy címegyesítő mérkőzésre az IBF világbajnok Larry Holmes ellen, de a mérkőzést pénzügyi viták és szövetségi hiúságok késleltették – és végül meg is hiúsult, amikor Coetzee jobb keze az edzésen ismét megsérült a legendás Holmes elleni mérkőzésre készülve.
Visszatérő mérkőzésén, 1984. december 1-jén Coetzee azonnal elvesztette övét az amerikai Greg Page ellen. Soha többé nem tudta visszaszerezni.
Coetzee abbahagyta, miután a brit Frank Bruno 1986-ban az első menetben kiütötte. Két rövid visszatérése már nem volt jelentősége.
Nelson Mandela kitüntette
Karrierje után Coetzee motivációs előadóként dolgozott, 2023 januárjában rövid, súlyos betegség után tüdőrákban hunyt el.
A diagnózis és Coetzee halála között csak körülbelül egy hét telt el, ahogy lánya, Lana az Independent Online portálnak elmondta: „Minden olyan gyorsan történt. Agresszív rákfajtáról volt szó.”
Dél-afrikai hazájában Coetzee népi hősként maradt meg az emlékezetben, az apartheid véget értével érdemérmet kapott az akkori államelnöktől, a nemzeti hőstől és szabadságharcostól, Nelson Mandelától.
Néhány évvel Coetzee halála előtt még egy hollywoodi film is készült róla, Liam Hemsworth-t szerződtették a főszerepre – de a projekt végül elhalt.
