Akárcsak négy évvel ezelőtt, Sadio Mané döntő szerepet játszott Szenegál döntőbe jutásában. A 2022-es diadalhoz képest szerepe több szempontból is megváltozott.
Négy évvel ezelőtt már csak azért is nagyobb volt a jelentőség, mert a bajnoki címről volt szó. Egyébként is korlátozottak voltak a párhuzamok a Szenegál és Egyiptom közötti két mérkőzés között. Akkor, a 2022-es Afrikai Kupán, a Teranga-oroszlánok 4:2-re nyerték a döntőt tizenegyesek után, ma pedig 1:0 lett az eredmény 90 perc után.
De egy dolog változatlan maradt: akkor Sadio Mané, aki később a Bayern Münchenhez igazolt, lett a hős, aki az utolsó tizenegyest értékesítette. Most a 33 éves játékos ismét kulcsszerepet játszott, ő szerezte a győzelmet jelentő gólt. A fáraók nemzete számára ő lett a nemesis, és már csak egy győzelemre van a második Afrika-kupa-győzelmétől.
Sok játékos számára ez biztosan déja vu érzés volt: a szenegáliak Mané, Edouard Mendy és társai révén hét olyan profi játékossal álltak fel, akik már 2022-ben is ott voltak, míg az egyiptomiaknál Mohamed Salah és Omar Marmoush révén tizenegyen voltak. A felállás is alig változott. Akkor és most is Egyiptom kompakt 4-3-3-as rendszerben vár, támaszkodva erős védelmére, mentális erejére és gyors támadóira.
Szenegál, amely vizuálisan fölényben van, több esélyt kap, támadóan játszik, gólt akar, de sokáig nem találja a kaput. Egyenrangú párharc. Annak ellenére, hogy a szenegáliak a 23. perc után Kalidou Koulibaly nélkül kellett folytatniuk a mérkőzést, aki 34 évesen az adduktorok területén sérült meg. A kapitány a döntőben mindenképpen hiányozni fog, mert sárga lapot kapott. Az Egyiptom elleni mérkőzésen azonban kiderült, hogy a csapat képes reagálni egyik legfontosabb játékosának kiesésére.
A csapat Botswana és Benin ellen (mindkét esetben 3:0) megmutatta, hogy védekező ellenfelek ellen is könnyedén érvényesül, és hogy Mali és Egyiptom ellen (mindkét esetben 1:0) is különböző módszerekkel képes áttörni a nehezen legyőzhető védelmet. Nyomást gyakorol, és azt is képes fenntartani, illetve fokozni.
Mané, a csapatkapitány – és egy jó kispad
Emellett jó kispaddal is rendelkezik, de a torna során elsősorban az első sor érdemel elismerést. Mané vezeti csapatát, példát mutat a pályán és azon kívül is. Bár keresztpasszai már nem olyan pontosak, mint régen, és a lövései is ritkábbak, hatása a szenegáli játékra továbbra is óriási.
Vasárnap az öreg róka 2022 után ismét esélyt kap az Afrika-kupa megnyerésére. Akkor, a bevezetőben említett döntőben Egyiptom ellen, a volt müncheni játékos a 7. percben kihagyott egy tizenegyest, és két óra alatt a reménységből szerencsétlen sorsú játékossá vált.
De akkor is, mint ma is, Mané volt az, aki biztosította a sikert – 2022-ben tizenegyesből, 2026-ban pedig egy lapos lövésből, amelyet az egyiptomi védelem eltakart, így a tornán addig kiválóan teljesítő fáraók kapusa, Mohamed El-Shenawy alig volt esélye. Az egyiptomiak Szenegálban találták meg a mestert.
És ez a csapat vasárnap elszántan készül elrontani a házigazdák hazai buliját. Pape Gueye a középpályán nemcsak irányt ad a játéknak, hanem a Szudán ellen 3:1-re megnyert mérkőzésen is gólt szerzett, ebben az esetben méghozzá kettőt. Nicolas Jackson, aki két góljával remekül indította a tornát a Botswana elleni 3:0-s nyitómeccsen, de aztán főleg a Szudán ellen gyengén teljesített, és ezért a negyeddöntőben a kispadon találta magát. És Mané, aki meg akarja ismételni 2022-es nagy diadalát.
