Flavio Briatore már a következő versenyzőjét keresi? Öt verseny után Franco Colapintóval most talán Valtteri Bottas kaphatja meg az esélyt…
A 2025-ös Forma-1-szezon kulisszái mögött talán a következő pilótacserére készülnek. Miután a Red Bull Suzuka előtt Liam Lawsont Yuki Tsunodára cserélte, az Alpine pedig Imola után Franco Colapinto vette át Jack Doohan helyét a volánnál, most a harmadik pilótacserére készülhetünk. A pletykák középpontjában: Valtteri Bottas.
Az Alpine-nál ugyanis az osztrák nagydíjjal lejárt az az öt versenyhétvége, amelyet Franco Colapinto kapott a csapat eredeti sajtóközleményében. És úgy tűnik, hogy a csapatfőnök, Flavio Briatore nem elégedett Colapinto teljesítményével.
Amikor Colapinto a Red Bull Ring pályán, Spielbergben a 14. helyen kiesett a kvalifikációban, Briatore utólag bosszankodott, hogy az autó „egyértelműen elég jó volt a Q3-hoz”, „de még mindig nem tudjuk mindkét autót oda juttatni, ahová kellene”. Franco ugyan bejutott a Q1-be, de túl messze volt ahhoz, hogy bejusson a Q3-ba. Ezt javítanunk kell, ha mindkét autóval versenyképesebb pozícióba akarunk kerülni.”
A vasárnapi verseny után, amelyen Gasly 13., Colapinto pedig 15. lett, tíz másodperccel elválasztva az Alpine pilótái, Briatore az Alpine hivatalos sajtóközleményében így nyilatkozott: „Végül egy újabb pont nélküli verseny után tovább növeltük a lemaradásunkat a bajnokságban közvetlen riválisainkkal szemben, és őszintén szólva ez a teljesítmény egyre aggasztóbb.”
Nyílt titok, hogy Briatore nem Doohan-rajongó, és az ausztrál visszatérése valószínűtlennek tűnik, még akkor is, ha Colapinto kiesne. Csakhogy ki követhetné Colapintót? Mick Schumacher neve főként a német médiában merült fel ebben az összefüggésben. Valójában azonban úgy tűnik, hogy egy újabb pilótacserével a szezon során egészen más irányba haladnak.
Péntek este Spielbergben: Briatore-Wolff találkozó
Mert péntek este későn a Mercedes vendéglátóhelyén, Spielbergben körülbelül fél órás találkozóra került sor Mercedes-csapatfőnök Toto Wolff és Briatore között. A beszélgetés témája: ismeretlen. A paddockban azonban pletykák terjedtek, hogy a Mercedes tesztpilótája, Bottas rendelkezésre állásáról lehetett szó.
Wolff, akit a találkozóról kérdeztek, relativizálta a dolgot. Briatore-val „kávéházi barátság” fűzi össze, így a rövid találkozások nem szokatlanok. Amikor a Mercedes csapatfőnök otthon van Monacóban, szinte minden nap Briatore Cova cukrászdájában reggelizik, ahol „egy cappuccinót és egy krémes croissant-t” eszik. „És ott mindig találkozom vele.”
Arra a kérdésre, hogy miről szólt a Spielberg-találkozó, Wolff csak annyit mond, hogy Briatore már rendelkezik Mercedes-motorral az Alpine számára, és „minden el van rendezve”. Arra a konkrét kérdésre, hogy talán Bottast ajánlotta Briatore-nak, Wolff könnyedén elhárítja: „Jó ötlet. De nem tettem meg.”
Ez nem feltétlenül ellentmond a pletykáknak. A hírek szerint az ötlet, hogy Bottas hamarosan az Alpine-nak versenyezzen, egyelőre csak egy elméleti modell, amelyet az Alpine és a Mercedes még nem tárgyalt meg konkrétan. Briatore kérését azonban állítólag már továbbították Wolffnak.
A Mercedes nem kommentálja a pletykákat. A múltban azonban a csapat mindig hangsúlyozta, hogy nem állna az útjába a saját teszt- és tartalékpilótáinak, ha máshol lehetőségük nyílna újra Forma-1-es versenyeken indulni. Az Alpine pedig 2026-tól úgyis a Mercedes ügyfélcsapatának lesz a tagja.
Bottas nem lenne az első Mercedes-pilóta, akit Wolff és menedzsmentje segítségével a francia csapatnak közvetítenek. Esteban Ocon 2019-re nem talált munkát, és a Mercedes harmadik pilótája lett, mielőtt 2020-ra a Renault gyári csapatának állandó pilótája lett. Wolff és a Mercedes aktív támogatásával.
Colapinto vs. Gasly: Mit mondanak az adatok
Kétségtelen, hogy Briatore-nak cselekednie kell, amit adatok és tények is alátámasztanak. Az eddigi időmérőkben Colapinto átlagosan 0,48 másodperccel volt lassabb Gaslynál, a versenyeken pedig 0,29 másodperccel. Ezzel nagyjából Doohan szintjén van, aki az időmérő edzéseken átlagosan 0,45, a versenyeken pedig átlagosan 0,35 másodperccel maradt el Gaslytól.
Hogy ezt kontextusba helyezzük: ennél nagyobb különbség csak a Red Bull Racingnél van Max Verstappen és Yuki Tsunoda között, valamint az Aston Martinnál Fernando Alonso és Lance Stroll között. Stroll védelmére azonban szól, hogy csak a kvalifikációban marad le jelentősen Alonsótól. A verseny tempójának átlagában 0,26 másodperccel marad el a spanyol pilótától.
Hogy Bottas valóban az Alpine-hoz igazol-e, és ha igen, mikor, az jelenleg még a (Mercedes) csillagokban van. De aki Briatore-t ismeri, az tudja, hogy ilyen dolgok bizony nagyon gyorsan történhetnek. A váltás már a következő silverstone-i verseny előtt ambiciózusnak tűnik, mert Bottasnak még egy ülést kell készíteni és egyéb módosításokat is el kell végezni. De a magyar nagydíj után, augusztus 3-án, négy hét szünet következik…
