Helmut Marko meg van győződve arról, hogy Max Verstappen világbajnok lett volna, ha a Red Bull korábban elbúcsúzott volna Christian Horner-től.
Erőteljes felzárkózás ellenére Max Verstappen ebben a szezonban szoros versenyben elszalasztotta ötödik egymást követő Formula-1-es világbajnoki címét. A Red Bull korábbi tanácsadója, Helmut Marko meg van győződve arról, hogy a holland pilóta mégis világbajnok lehetett volna. Véleménye szerint ehhez azonban korábban kellett volna elbúcsúzni a csapatfőnöktől, Christian Horner-től.
„Cselekednünk kellett, mert a pályán romlott a teljesítmény. Ha korábban tettük volna meg, gyorsabban visszatértünk volna a pályára, és Max Verstappen lett volna az idei világbajnok” – nyilatkozta Marko a holland De Limburger újságnak. „Erről teljesen meg vagyok győződve.”
Az Abu Dhabi Nagydíj után nem sokkal kiderült, hogy a Red Bull és Helmut Marko több mint 20 éves együttműködésüket a folyamatban lévő szerződés ellenére azonnali hatállyal befejezik. Már tavaly nyáron Marko Oliver Mintzlaffal, a Red Bull sportágazatáért felelős vezetőjével egyeztetve előmozdította Christian Hornernek a Red Bull Racing csapatfőnöki posztjáról való eltávolítását. Horner is több mint két évtizeden át a csapat tagja volt.
Hogyan akarta Christian Horner magához ragadni a hatalmat
Horner távozását sokan egy belső hatalmi harc végének értelmezték. Marko ellentmond ennek a vélekedésnek. „A média mindig így ábrázolta, de ez nem volt személyes ügy” – mondja a 82 éves osztrák.
„Didi [a Red Bull alapítója, Dietrich Mateschitz] és én 2005-ben alapítottuk a Red Bull Racinget. Horner lett a csapatfőnök, én pedig felügyelőként vettem részt a munkában” – mesélte Marko a versenycsapat létrejöttéről. „Alapvetően a hatalom mindig Ausztriában volt. Mi hoztuk a döntéseket.”
Mateschitz 2022 októberében hunyt el. Marko egy néhány hónappal korábbi eseményre emlékezett vissza. „Emlékszem egy ünnepségre az év elején, az Osztrák Nagydíj előtt. Didi ott volt, de már akkor is rossz egészségi állapotban volt. Christian odajött hozzám és azt mondta: »Nem fogja megérni az év végét.«„ Ettől a ponttól kezdve Horner elkezdett közelebb kerülni a thaiföldi társtulajdonoshoz, Chalerm Yoovidhyához.
Helmut Marko ”piszkos játékokkal” vádolja Christian Horner-t
„Amikor Didi később abban az évben meghalt, Christian mindent megtett, hogy Yoovidhya támogatásával átvegye az irányítást a vállalat felett” – magyarázza Marko. „Az osztrák oldal nevében mindent megtettem, hogy ezt megakadályozzam.” Ez a lépés végül sikeres volt, de Horner távozását eredményezte.
A nyári szünet és Horner távozása után Verstappen az új csapatfőnök, Laurent Mekies vezetésével figyelemre méltó felzárkózást hajtott végre, és a szezont mindössze két ponttal lemaradva a világbajnok Lando Norris mögött zárta. Marko mégis kritikus szemmel tekint vissza az elmúlt évek Hornerrel való együttműködésére. „Az elmúlt évek Hornerrel nem voltak kellemesek” – magyarázza. „Piszkos játékokat játszottak.”
Marko több vádra is utalt, amelyeket szándékos hamis állításoknak nevezett. „Emlékeznek arra az állításra Sergio Perez idején, hogy azt mondtam volna, a mexikóiak kevésbé koncentráltak, mint a hollandok vagy a németek? Ez kitaláció volt, valószínűleg tőlük” – mondja Marko Horner környezetére utalva.
Hasonlóan nyilatkozott a 2024-es pletykákról is, amelyek szerint állítólag késések voltak a motorfejlesztésben. „Ugyanez vonatkozik arra az állításra is, hogy én terjesztettem el, hogy motorfejlesztésünk lemaradt, és ezért elveszítjük a Fordot mint partnert. Ezt soha nem mondtam” – hangsúlyozta Marko.
Horner ezeket a vádakat akarta felhasználni, hogy elérje felfüggesztését. „Max támogatásának köszönhetően Dzsiddában ez nem történt meg.” Végül Horner elvesztette Chalerm Yoovidhya támogatását is. „Egyre gyakrabban tudtuk bizonyítani, hogy Horner mindenféle dolgokról hazudott” – mondja Marko. „Amikor Chalerm is rájött erre, meggondolta magát.”
