Lionel Messi újabb rekorddal vezette az Inter Miami-t az MLS-bajnoki címhez – és még többet akar. Az új szezonban azonban néhány dolog megváltozik.
Lionel Messi 29 góllal lett a reguláris szezon gólkirálya, és 15 gólpasszal újabb MLS-rekordot állított fel a rájátszásban. De amikor Javier Mascherano edzőt szombaton, az Inter Miami bajnoki diadala után a szupersztárjáról kérdezték, ezek a látványos számok másodlagosak voltak számára.
„Az egész szezonban fantasztikusan dolgozott a csapatért” – áradozott Messi argentin honfitársa. „Az utolsó két, három, négy mérkőzésen igazán beleadott mindent, nyomást gyakorolt. Ez megmutatta nekünk, mennyire fontos volt számára a győzelem.” Ezért egyszerűen csak „boldog érte” – hangsúlyozta Mascherano a Vancouver Whitecaps elleni 3:1-es győzelem után. „Azért jött ide, hogy megnyerje ezt a kupát.”
Beckham: „Leo egy győztes, ennyi az egész”
És Messi nem volt egyedül. Még játékosként David Beckham egy záradékot írt bele az MLS-szerződésébe, amelynek köszönhetően karrierje befejezése után kedvezményes feltételekkel franchise-t alapíthatott. Évekig tartó munka után végül 2018-ban megszületett az Inter Miami, amely 2020-ban indult először az MLS-ben.
„Sok álmatlan éjszaka volt” – árulta el Beckham, miután Messi mellett először vehette kézbe a bajnoki trófeát, röviddel a díjátadó előtt. „De mindig hittem Miamiban és a csapatban. Mindig megígértük a szurkolóknak, hogy a legjobb játékosokat szerződtetjük, és ezzel sikert érünk el.”
Mert Messi „nem azért van itt, hogy élvezze az életet Miamiban”, még akkor sem, ha családjával együtt ezt teszi. „Azért jött ide, hogy nyerjen, Leo-nak pontosan erről szól. Megvan benne ez az elkötelezettség, ez a lojalitás, amit csapattársai, a város és a klub iránt tanúsít. Leo egy győztes, ennyi az egész.”
A 38 éves játékos maga sem hagyott kétséget afelől szombaton. A 2023-as Leagues Cup és a 2024-es Supporters’ Shield – a legjobb csapatnak járó díj a reguláris szezonban – is nagyon szépek voltak. „De ez volt az igazi cél” – mondta az ESPN-nek, és „gyönyörű, érzelmes pillanatnak” nevezte.
Messi el akarja kerülni Reus sorsát – az Inter költözés előtt áll
Ez nem maradhat az utolsó. Ellentétben hosszú távú társával, Jordi Albával és Sergio Busquets-szel, akik bajnoki címmel zárták karrierjüket („két barát, akik nagyon közel állnak a szívemhez”), Messi októberben 2028-ig meghosszabbította szerződését. Amikor februárban elindul az új szezon, már nem csak a világbajnokságra kell felkészülni.
Az utolsó „normális” MLS-szezonban, mielőtt a liga fokozatosan igazodik az európai top ligák játékritmusához, az Inter meg akarja törni az átkot, amely évek óta kíséri az amerikai bajnokot. Az elmúlt tíz szezonban kilenc különböző bajnok volt, csak a Columbus Crew ünnepelhetett kétszer (2020, 2023). Legutóbb Marco Reus és a Los Angeles Galaxy, a 2024-es bajnokok szenvedtek el hirtelen zuhanást.
Az Inter számára külön motivációt jelent a közelgő költözés: Messi & Co. hazai mérkőzéseit a repülőtér közelében található, 25 000 néző befogadására alkalmas Miami Freedom Parkban. Ez a következő mérföldkő a klub és Beckham számára, aki szombaton azonban még nem akart túl messzire előre tekinteni. „Jövőre folytatjuk, de ma ünnepelünk.”
