Granit Xhaka szenzációs módon az AFC Sunderlandet a Premier League első négy helyezettje közé vezette. Hétfőn gólt is szerzett – pont időben egy „biztosan érzelmes” találkozás előtt.
A lövés eltalálta a kapufát, majd rövid kitérőt tett a léc alján, de ez senkit sem érdekelte hétfő este a Stadium of Light stadionban: a labda a hálóban landolt, és Granit Xhaka először csúszhatott térdre az AFC Sunderland mezében a sarokzászló felé.
A Leverkusenből érkezett nyári újonc az FC Everton ellen, közvetlenül a szünet után szerezte első Premier League-gólját, mióta 2023 májusában egy szokatlan duplával búcsúzott az FC Arsenaltól a Wolverhampton ellen. De míg a pályán és utána a mikrofonnál mindenki ünnepelte, Xhaka inkább Xhaka-dolgokat csinált: Dühös volt, hogy gólja csak 1:1-es döntetlenhez volt elég.
„Az első 25 perc nem volt elég jó, hanyag hibákat követtünk el, túl sokat ezen a szinten” – kritizálta a kapitány, aki „félig csalódott, félig elégedett” volt. Csak a szünet után tette a csapata „pontosan azt, ami erősségünk: érzelmekkel, csapatszellemmel és a labdával játszott”.
Sunderland edzője, Le Bris: „Ő szabja a mércét”
Ez a hármas Sunderlandet, amely 24 ponttal lemaradva a szintén feljutott Leeds és Burnley mögött a rájátszáson keresztül küzdötte fel magát a Premier League-be, és ennek megfelelően egyértelmű kiesési esélyesnek számított, a negyedik helyre vezette – pontszámban egyenlő a bajnok Liverpoolral a harmadik helyen, és csak egy ponttal lemaradva a második Manchester Citytől. Xhaka nélkül, ebben mindenki egyetért, ez biztosan nem történt volna meg.
A 33 éves játékos a liga második legfiatalabb keretét (25,03 év, csak a Chelsea fiatalabb) vezeti, a pályán és azon kívül is szinte apai gondoskodással. „Egy olyan játékos, mint Granit, eddigi tapasztalatával nagyon fontos számunkra” – áradozott Regis Le Bris edző hétfő este. „Ő szabja a mércét.”
Jamie Carragher televíziós szakértő szerint Xhaka akár „az év átigazolása” is lehet, mert: „Van valaki a Premier League-ben, aki ilyen hatással bír? Aligha.” Carragher ezt Xhaka első gólja előtt mondta.
Xhaka az Arsenalról: „Tudjuk, miben jók és miben nem”
A svájci játékos mindenféle passzstatisztikában a liga legjobbjai között van ebben a szezonban, akárcsak az asszisztok (3) vagy a labdaszerzések tekintetében. Vezető képességei nem jelennek meg egyetlen rangsorban sem, de legalább ugyanolyan fontosak a Black Cats számára, akik a nélkülözésekkel teli évek után nem tudják, hova tegyék eufóriájukat.
„Nem számítottam rá, hogy a németországi időszak után visszatérek, de soha nem lehet tudni, hol köt ki az ember” – mondja Xhaka eddigi diadalmas Premier League-visszatéréséről, amelyet hevesen szorgalmazott, amikor a Sunderland érdeklődni kezdett iránta. „Boldog vagyok, hogy visszatértem. Tudtam, hogy ez a projekt arról szól, hogy bevonjam a tapasztalataimat, és nap mint nap tanítsak valamit a fiúknak.” És természetesen „mindig jó érzés, ha először gólt rúgsz egy új klubban”.
Szombat este (18:30) jön a régi klubja: „Ez biztosan egy érzelmekkel teli mérkőzés lesz számomra” – mondja Xhaka a közelgő hazai mérkőzésről a listavezető Arsenal ellen, ahol hét év alatt nem csak sikereket élt meg. „Mindent meg fogunk tenni, hogy pontokat szerezzünk. Tudjuk, miben jók és miben nem annyira jók. Jelenleg nagy önbizalommal rendelkeznek, de mi is.” A Sunderland Xhaka debütáló góljának köszönhetően továbbra is veretlen otthonában.
