2021 óta a Paper Rex a Valorant legnagyobb tornáin vesz részt, kétszer bronzérmet, kétszer ezüstérmet szerzett. Torontóban a csapat végre megszerezte első globális trófeáját – mint az egyik legnagyobb esélytelen.
Szoros döntő volt az EMEA regnáló bajnoka, a Fnatic és a Pacific régió harmadik helyezettje, a Paper Rex között: négy térképen a Fnatic kétszer is kiharcolta a hosszabbítást, egyet megnyert, de végül 1:3-ra alulmaradt.
A kontrasztos játékstílusok döntője
Míg a Paper Rex agresszív játékstílusáról ismert, a Fnatic koordinált visszavételekkel és türelemmel tűnik ki. Az európai képviselő azonban gyakran hagyott túl sok teret a Paper Rexnek, amely ezt követően sikeres terv után váratlan pozíciókból tudott támadni.
Különösen Jason „f0rsakeN” Susanto tűnt ki, akit a torna MVP-jének választottak. Miután lemaradt a Masters Bangkokról, átvette az in-game leader (IGL) szerepét, és először vezette csapatát egy globális torna trófeájához.
A Masters-győztesnek alig kvalifikálta magát
Míg a Paper Rex a múltban a csendes-óceáni régió egyik legerősebb csapata volt, a szingapúri szervezet abszolút esélytelenként utazott Torontóba. A reguláris szezon katasztrofális kezdete után egy játékoscsere hozta meg a fordulatot. A duellista Patrick „PatMen” Mendoza a délkelet-ázsiai Challengers ligából érkezett, ahol a Paper Rex az utolsó játéknapon hajszál híján jutott be a rájátszásba.
A csoportkörben a Paper Rex lendületet vett a két európai képviselő, a Team Heretics és a Team Liquid ellen – a kieséses szakaszban a szervezet a döntőig egyetlen mérkőzést sem veszített. A torna favoritja, az amerikai G2 Esport is egyértelmű vereséget szenvedett.
A győztes játékosok nem tudták visszafogni érzelmeiket a mérkőzés után: többször is megszakadt a válaszadás a győztes interjúk során, és könnyek között kellett befejezniük.
„A cím mindent jelent számunkra. Ez a nagy cél. Nem akartam sírni, de egyszerűen nem tudtam visszatartani” – mondta Khalish „d4v41” Rusyaidee. Ő az egyik azok közül a három játékos közül, akik három évvel ezelőtt a koppenhágai Masters-tornán másodikok lettek, és a 2023-as világbajnoki döntőben is ott voltak.
A globális színpadon a rajongók kedvence
A csapat már akkor is a szurkolók kedvencévé vált szórakoztató játékstílusának köszönhetően. Ez a tulajdonság a mai napig megmaradt: a torontói szurkolók vonat hangokkal buzdították a csapatot, a „W-Gaming” kifejezés a Valorant eSportban szinte szinonimája a Paper Rexnek.
„Sokféleképpen lehet játszani a Valorantot. Nem mondanám, hogy van egy legjobb módszer, de ez a Paper Rex módszere. És mi továbbra is így fogunk játszani. Csak azért, mert nyertünk, még nem állunk meg” – nyilatkozta Wang „Jinggg” Jing Jie játékos.
„Jinggg” szintén veterán tagja a csapatnak. 2023 októberében távozott a Paper Rexből, hogy katonai szolgálatot teljesítsen Szingapúrban. Egy egészségügyi probléma azonban felmentette alól, így már fél évvel később ünnepelhette visszatérését.
