A Mercedes végre hivatalosan is bejelentette, hogy George Russell és Andrea Kimi Antonelli pilóták 2026-ban is a brackleyi csapatban fognak versenyezni.
Miután Toto Wolff csapatfőnök már többször is nyilvánosan hangsúlyozta, hogy a 2026-os Forma-1-es szezonban is George Russell és Andrea Kimi Antonelli pilótákkal folytatja, a Mercedes szerdán végre hivatalosan is megerősítette ezt.
„A pilótapárosunk megerősítése mindig csak idő kérdése volt, nem pedig annak, hogy megerősítjük-e. Időt akartunk szánni a tárgyalásokra, hogy minden fél elégedett legyen. Örülök, hogy ez sikerült” – magyarázza Wolff.
„George és Kimi erős duóként bizonyultak, és örülünk, hogy együtt folytathatjuk az utunkat. Most a figyelemünk a szezon hátralévő hat versenyére irányul, ahol a konstruktőrök bajnokságában a második helyért küzdünk, valamint 2026-ra és az F1 új korszakának kezdetére.”
A szerződéshosszabbításnak köszönhetően Antonelli jövőre második szezonját kezdi meg a Forma-1-ben és a Mercedesnél. Csapattársa, Russell számára ez már a nyolcadik szezon lesz a királykategóriában, ebből az ötödik a Mercedes gyári csapatában.
A mára 27 éves brit pilóta 2019-ben debütált a Forma-1-ben a Mercedes ügyfélcsapatában, a Williamsben, majd 2020-ban egyszeri alkalommal helyettesíthette a koronavírussal megfertőződött Lewis Hamiltont a Bahreini Nagydíjon.
2022 óta rendszeresen indul a Silver Arrows színeiben, és azóta egy sprint- és öt Grand Prix-győzelmet szerzett a Forma-1-ben. A mindössze 19 éves csapattársa, Antonelli eddig egyszer állt dobogóra, a kanadai Grand Prix-n, ahol harmadik lett.
„Nagyon büszke vagyok arra, hogy folytathatjuk közös utunkat” – mondta Russell, aki hangsúlyozta: „Jövőre tíz éve leszek a Mercedesnél, mióta 2017-ben először aláírtam a szerződést. Eddig hosszú és sikeres partnerség volt a csapattal, és izgatottan várom, mi vár ránk a jövőben.”
Csapattársa, Antonelli hozzáteszi: „Nagyon örülök, hogy a jövőben is a csapat tagja lehetek. Első Formula-1-es szezonomban sok mindent tanultam, mind a jó, mind a nehéz pillanatokban.„
”Mindez nemcsak versenyzőként, hanem csapattársként is erősebbé tett. Szeretném megköszönni Totónak és mindenkinek Brackleyben és Brixworthben a folyamatos támogatást és a belém vetett bizalmat” – mondta az olasz.
A Russell és a Mercedes közötti tárgyalások során a legfontosabb vitás pontok a marketinges rendezvények száma és a szerződés időtartama voltak. Ezért a felek közötti tárgyalások jóval hosszabb ideig tartottak, mint sokan várták.
Toto Wolff már a Forma-1 nyári szünete előtt a Sky-nak nyilatkozta: „Senki sem kell aggódjon. Minden rendben van. Folytatjuk a munkát.” Hivatalosan azonban ezt csak több mint két hónappal később jelentették be.
Továbbra is nyitott kérdés, hogy mi lesz 2027-ben. Az hivatalos sajtóközleményben ugyanis csak arról esik szó, hogy 2026-ban mindkét pilótával folytatják a munkát.
