A kvalifikációkban és a sprintben a Mercedes bebizonyította, hogy Katarban is felveheti a versenyt a csúcsokkal – a verseny forgalmában azonban „esélye sem volt az előzésre”.
A Mercedes valójában nagyon gyors volt. Ez az egész hétvégén látszott a 2025-ös Katari Nagydíjon. Pénteken George Russell például a sprint-kvalifikációban a 2. helyre állította ezüst nyílát, mindössze három századmásodperces lemaradással Oscar Piastri mögött.
A sprintben a brit magabiztosan megőrizte pozícióját – szombat délután ismét a 2. helyet szerezte meg. A kvalifikációban is Russell a visszatérő kormányproblémák ellenére a 4. helyen tudta tartani a lépést az éllovasokkal: mindössze 11 századmásodperccel maradt el a verseny későbbi győztesétől, Max Verstappentől, aki a 3. helyet szerezte meg.
Kimi Antonelli is megerősítette erőteljes formáját az 5. rajtpozícióval a versenyre. De már a kvalifikáció után Toto Wolff nem volt különösebben bizakodó. A rossz oldalon való rajt Russell számára „nem ideális” volt. Ráadásul a sprintverseny tapasztalatai alapján valószínűleg már sejtette, mi fog történni a versenyen.
A Mercedes pozíciókat veszít a boxutcai dugóban
A sprintverseny után a pilóták kritikusak voltak a Lusail International Circuit pályával kapcsolatban: A pálya kopásig terheli a gumikat, túl rövid DRS-zónákat kínál, elrendezése kedvezőtlen az előzésekhez, és az autók aerodinamikai tulajdonságai még egy negatív darabot adnak hozzá az előzésre alkalmatlan jelleghez. Lewis Hamilton az eseményt „valószínűleg a legrosszabb versenynek” nevezte, a nézők számára „elég szörnyű” lehetett.
És így is történt a rajtnál, ahogy Wolff megjósolta: Russell nemcsak egy pozíciót veszített csapattársa, Antonelli javára, hanem a következő kanyarokban a később harmadik helyen végző Carlos Sainzot és Fernando Alonsót is el kellett engednie. Amikor Nico Hülkenberg és Pierre Gasly ütközésükkel kiváltották a verseny egyetlen biztonsági autóját, az egész mezőny a boxba hajtott – kivéve a két McLarent.
A boxutca zsúfolt forgalmában a Mercedesnek „az a pechje volt”, hogy „a boxutca forgalma miatt meg kellett állítanunk az autókat. Ezt nem lehet megakadályozni, így mindannyian egy pozíciót vesztettünk” – mondta Wolff. A kettős kiszolgálás miatt Russell további időt vesztett.
Russell a verseny végső szakaszában „egy másodperccel gyorsabb”
A katari forgalomban ezután alig lehetett valamit tenni, ahogy a Mercedes-főnök tovább magyarázza: „Abban a pillanatban, amikor egy vagy két autó mögött haladsz, a helyzet egyre rosszabbá válik. És akkor egyszerűen nincs esély az előzésre.”
A verseny későbbi szakaszában a Mercedes potenciálja ismét megmutatkozott. Russell 1:23-as időket futott, „egy másodperccel gyorsabb” volt, mint a forgalomban. „De ez normális, jelenleg így van” – mondja Wolff a ground effect korszak sajátosságaira utalva. „Amint a forgalomban ragadsz, a turbulencia olyan rossz lesz, hogy a teljesítmény romlik, a gumik kopnak, és már nincs esélyed felzárkózni.”
Közvetlenül a vége előtt Antonelli egyéni hibája miatt elvesztette 4. helyét Lando Norris javára. A katari verseny végén a Mercedesek az 5. és 6. helyen végeztek. „Ha a boxkiállásnál pozíciókat veszítesz, és hibákat követsz el a versenyen, az természetesen nem segít. Ha szabad levegőn indulsz, akkor az élmezőnyben harcolhatsz” – összegzi Wolff a versenyt. Valószínűleg örül, hogy már csak egy verseny van hátra, és végre kidobhatja a ground effect autók.
