M-Sport démarre la saison WRC 2026 avec un nouveau look – La Ford Puma Rally1 arbore de nouvelles couleurs et un duo de pilotes irlandais – Le coup d’envoi sera donné à Monte-Carlo
M-Sport Ford a présenté la version finale de l’actuelle Ford Puma Rally1, avec laquelle l’équipe disputera la saison 2026 du WRC. L’équipe britannique a de nouveau opté pour un nouveau design : la peinture violette avec le logo Red Bull de 2025 a été remplacée par une combinaison de couleurs blanc-vert-bleu très voyante.
Le changement de couleur a notamment été motivé par la collaboration élargie avec Motorsport Ireland et son académie de rallye. Ce partenariat a abouti à une équipe de pilotes entièrement irlandaise pour 2026 : Josh McErlean et Jon Armstrong.
McErlean dispute sa deuxième saison avec M-Sport. Le pilote de 26 ans avait déjà réalisé une excellente saison en tant que rookie l’année dernière, après être passé du WRC2 au WRC.
Il sera épaulé par le Nord-Irlandais Jon Armstrong, 31 ans, qui a rejoint l’équipe Rally1 après avoir terminé vice-champion d’Europe des rallyes en 2025 et remporté des victoires au Pays de Galles et en Croatie.
Selon des informations provenant d’initiés, le programme de développement de M-Sport s’est principalement concentré sur la géométrie du véhicule et la répartition du poids pendant la pause hivernale.
« Nous avons un plan clair, mais nous n’utiliserons probablement pas tous nos jokers d’homologation », a déclaré Tim Jackson, ingénieur en chef de la Puma Rally1, à la fin de la saison dernière.
« Il y a cependant quelques éléments dans le domaine de la géométrie qui devraient nous permettre de travailler un peu sur la répartition du poids afin d’optimiser encore l’équilibre. Certains des points sur lesquels nous avons travaillé ne sont pas directement liés à la performance. »
« L’un d’entre eux était le refroidissement des freins ces dernières années. Ces composants ne sont pas soumis à homologation sur les voitures actuelles, c’est pourquoi cela n’apparaît pas dans les documents officiels. »
« Le refroidissement des freins n’est pas un facteur de performance classique, mais lorsqu’il fonctionne, vous pouvez tirer le meilleur parti de votre système de freinage. Cela garantit une performance stable sur toute la durée d’une épreuve. »
« Si vous pouvez améliorer certains aspects de la voiture afin que le pilote puisse rouler à 100 % en permanence, vous gagnez effectivement en performances. Mais vers la fin de la durée de vie d’une voiture, chaque amélioration devient de plus en plus coûteuse et moins rentable. »
L’équipe a effectué ses essais de pré-saison la semaine dernière dans le sud de la France, avant de passer aux choses sérieuses la semaine prochaine lors de l’ouverture de la saison WRC à Monte-Carlo. « Nos essais se sont très bien déroulés », rapporte Jackson. « Notre duo de pilotes est, comme chacun sait, très jeune. »
« Jon est nouveau dans l’équipe, nous nous sommes donc surtout concentrés sur son intégration, l’accumulation de kilomètres et le renforcement de sa confiance, qu’il pourra ensuite mettre en pratique lors du rallye. Nous abordons le départ avec des attentes réalistes. »
« Le Monte-Carlo est un rallye où une performance solide et constante tout au long du week-end peut vous permettre de terminer en tête. Laissons les autres pousser et faire des erreurs, tandis que nous construisons notre rythme étape par étape. »
