Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, ne s’attend pas à ce qu’Antonelli atteigne son meilleur niveau dès 2026, c’est-à-dire lors de sa deuxième saison. Il estime que cela prendra plusieurs années.
La première saison d’Andrea Kimi Antonelli en Formule 1 a certes été encourageante pour Mercedes, mais le directeur de l’écurie, Toto Wolff, appelle à la patience. Le jeune Italien n’en est qu’au tout début de son développement et ne pourra peut-être atteindre son plein potentiel dans la catégorie reine que dans plusieurs années.
Dans le podcast Beyond The Grid, Wolff a été interrogé sur le moment où il s’attendait à voir son protégé atteindre son apogée. Sa réponse est claire : « Quand nous attendons-nous à ce qu’il atteigne son apogée ? Dans trois à cinq ans. Et nous devons lui laisser ce temps. »
Antonelli a fait ses débuts en Formule 1 cette saison, avec une préparation extrêmement limitée. Double champion de Formule 4 et de Formule Régionale, Antonelli avait complètement ignoré la Formule 3 et n’avait disputé qu’une seule saison en Formule 2 avant de se lancer dans la Formule 1.
Nettement derrière son coéquipier George Russell
Sa première saison a donc été très irrégulière.
Le jeune homme de 19 ans a commis plusieurs erreurs de pilotage et, pendant une grande partie de la saison, il n’a pas été à la hauteur de son coéquipier Mercedes expérimenté, George Russell.
Lors des qualifications, Antonelli a nettement perdu 5:24 contre le Britannique, à l’exception de la qualification sprint à Spa-Francorchamps, où il a été gêné par un problème de freinage. La différence s’est également reflétée dans le nombre de points marqués : 150 points pour Antonelli contre 319 pour Russell.
À la question de savoir sur quoi Antonelli doit encore travailler, Wolff souligne qu’il ne s’agit pas seulement d’aspects liés à la conduite : « Je pense qu’il en sait beaucoup sur ce sport, car il le vit et le respire chaque jour. Mais il y a aussi la composante humaine. En tant que jeune homme, il faut mûrir, apprendre à gérer la dynamique et la pression de cet environnement. Mais je pense que tout va sans aucun doute dans la bonne direction. »
Les débuts d’Antonelli en 2025 sont doublement importants
Les débuts précoces d’Antonelli en Formule 1 en 2025, qui n’auraient pas été possibles sans le transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari, lui ont permis d’acquérir une expérience précieuse à un moment crucial. En effet, à partir de la saison 2026, un tout nouveau règlement technique entrera en vigueur en Formule 1.
Chez Mercedes High Performance Powertrains également, on considère l’intégration précoce d’Antonelli comme un grand avantage. Le directeur général Hywel Thomas souligne que le comportement routier des nouvelles voitures changera considérablement à partir de 2026.
« Je pense que ce que nous savons et avons vu dans les simulateurs, c’est que la conduite sera très différente l’année prochaine par rapport à cette année. Il y a beaucoup à apprendre et beaucoup de nouveautés. Il serait extrêmement difficile pour quelqu’un de se lancer dans cette aventure dès sa première année », fait remarquer l’ingénieur.
Il est donc d’autant plus important qu’Antonelli fasse déjà partie de l’équipe et connaisse les processus internes : « Je suis heureux qu’il ait déjà terminé cette année, heureux qu’il connaisse l’équipe et qu’il en fasse partie. Il s’est également rendu souvent à Brixworth. »
« Nous avons discuté de nombreux changements techniques à venir et il s’implique dans ce domaine. Oui, je suis vraiment très heureux qu’il ait couru cette année. »
