Le FC Liverpool a fait un pas de plus pour sortir de la crise, même Florian Wirtz peut pousser un soupir de soulagement. Arne Slot n’a pas seulement été perturbé par la blessure d’Alexander Isak lors de la victoire 2-1 contre Tottenham.
D’une certaine manière, cela correspondait bien à la saison jusqu’ici difficile de Florian Wirtz. Lors de son 16e match, samedi, il a certes inscrit son premier point en Premier League, mais il n’a pas pu le célébrer. Le buteur Alexander Isak, taclé par Micky van den Ven lors de son tir, a été si violemment touché qu’il n’a pas pu célébrer son but. Au lieu de cela, la nouvelle recrue record, qui n’était entrée en jeu qu’à la mi-temps pour remplacer Conor Bradley, blessé, est restée allongée sur la pelouse, souffrante, avant de finalement quitter le terrain en boitant, soutenue par les soigneurs.
Le FC Liverpool a-t-il donc payé cher sa victoire 2-1 à l’extérieur contre Tottenham Hotspur ? Lors de sa conférence de presse d’après-match, l’entraîneur Arne Slot n’avait « aucune nouvelle », mais il pressentait le pire. « Quand un joueur n’essaie même pas de revenir sur le terrain, ce n’est généralement pas bon signe. »
Slot trouve « incroyable » la perte de contrôle de Liverpool
Le but, marqué après une récupération de balle par ses coéquipiers et une passe parfaite de Wirtz à Isak, a tout de même plu à Slot. « Belle finition, belle passe », a félicité l’entraîneur, sachant que le passeur avait attendu longtemps ce moment, mais qu’il l’avait aussi mérité. Avec 104 touches de balle et un taux de passes réussies de 91 %, le deuxième meilleur score après Curtis Jones (116), l’ancien joueur de Leverkusen a prouvé à quel point il était bien intégré. Les supporters de Liverpool l’ont ensuite élu « homme du match ».
Dans les dernières minutes, cependant, même Wirtz n’a pas réussi à apporter le calme nécessaire à son équipe. Lorsque les Spurs, en infériorité numérique (carton rouge pour Xavi, 33e), ont soudainement réduit le score à 1-2 (Richarlison, 83e), le champion a commencé à vaciller et a continué à trembler lorsque le capitaine de Tottenham, Cristian Romero, a reçu un carton jaune-rouge (90e+3).
« Je pense qu’ils ont eu le ballon 95 % du temps » pendant les onze minutes de temps additionnel, s’étonne Slot. « Chaque fois que nous l’avions, nous la dégagions ou la jetions. C’était incroyable que nous n’ayons pas réussi à la garder plus longtemps. On aurait dit que nous étions neuf contre onze, c’était attaque sur attaque sur attaque. »
Après Isak, Frimpong également remplacé
Au milieu de cette confusion, Slot a non seulement remplacé Wirtz, mais aussi Jeremie Frimpong, qui n’était entré en jeu qu’après une heure de jeu à la place d’Isak et qui fêtait ainsi son retour après environ deux mois d’absence pour blessure. La raison : comme son compatriote saignait à la lèvre, il a préféré le retirer du terrain, car il n’aurait pas pu reprendre immédiatement le jeu après avoir été soigné sur le terrain. « Je ne voulais pas être en infériorité numérique pendant 30 secondes », a expliqué Slot, ce qui en dit long sur la fin de match agitée de Liverpool.
Comme cela n’a pas été sanctionné, les Reds sont à égalité de points avec le quatrième du classement, le FC Chelsea, à Noël et semblent avoir renversé la tendance avec leur troisième victoire consécutive en match officiel. « Je l’ai déjà dit la semaine dernière : les joueurs s’améliorent, l’équipe s’améliore », se réjouit Slot. « Ce n’était pas parfait aujourd’hui, mais je vois qu’ils évoluent dans une direction qui me plaît. »
Les chances de continuer sur cette lancée après les fêtes sont bonnes : avec Wolverhampton (à domicile, le 27 décembre), Leeds (à domicile, le 1er janvier) et Fulham (à l’extérieur, le 4 janvier), trois tâches apparemment faciles à accomplir les attendent avant le sommet contre Arsenal le 8 janvier.
