Sven Smeets, directeur sportif de Williams, s’exprime sur les répercussions de l’engagement de Carlos Sainz : l’Espagnol n’est pas seulement important pour l’équipe sur le plan sportif
L’arrivée de Carlos Sainz s’est avérée être bien plus qu’un simple atout sportif pour Williams. Selon le directeur sportif Sven Smeets, l’Espagnol expérimenté a eu une influence positive sur presque tous les domaines de l’équipe de Formule 1, du développement de la voiture 2026 aux processus techniques, en passant par l’intérêt des sponsors et l’attractivité de l’académie des jeunes talents.
Smeets parle avec beaucoup d’admiration de l’intégration rapide de l’Espagnol : « Carlos est une personne fantastique avec qui il est très facile de travailler »,
« Il a non seulement beaucoup apporté sur le plan technique, mais aussi dans le mode de fonctionnement de l’équipe et dans la préparation pour 2026. Son expérience acquise au sein de plusieurs équipes et avec du matériel performant nous a apporté quelque chose qui nous manquait peut-être auparavant », explique Smeets.
Même si les débuts n’ont pas été faciles – le passage de Ferrari à Williams a entraîné des changements –, Smeets est confiant pour la suite de la saison : « Comme il l’a dit lui-même, il a d’abord dû s’habituer à la philosophie de notre voiture. »
Il y a de grandes différences entre notre voiture et la Ferrari. Mais cela fonctionne de mieux en mieux. La collaboration avec Alex Albon est excellente. Nous sommes très satisfaits et j’attends une deuxième moitié de saison solide. »
Améliorations sur la piste
Selon Smeets, le changement de pilote a eu pour effet concret d’améliorer l’efficacité du travail d’équipe : « Les deux côtés du garage travaillent désormais au même niveau et, surtout, en étroite collaboration. Nous pouvons mieux répartir le travail lors des essais libres et utiliser les connaissances acquises pour déterminer la meilleure direction à prendre pour le week-end. C’est très précieux pour nous. »
Smeets salue également la forte dynamique entre Sainz et Albon : « Sur la piste, ils sont concurrents, mais dans le garage, il s’agit uniquement de travail d’équipe : faire progresser l’équipe, améliorer la voiture et soutenir le développement dans l’usine. Nous avons désormais deux pilotes qui poussent l’équipe dans la même direction, ce qui facilite beaucoup les choses. »
Lorsque les deux pilotes s’accordent sur des réglages similaires, c’est souvent bon signe : « Si leurs réglages ne sont pas très différents, cela indique généralement que nous sommes sur la bonne voie. S’ils diffèrent beaucoup, c’est souvent qu’il y a un problème. »
Selon Smeets, Sainz n’apporte pas seulement de la vitesse, mais aussi un nouvel élan : « Au cours des six premiers mois, il a soulevé de nombreux points que nous pourrions faire différemment ou mieux. Certains ne pourront être mis en œuvre qu’en 2026, mais nous avons déjà adopté de nombreuses améliorations à court terme. »
Un exemple concret ? « La préparation des pneus derrière le garage, comment les réchauffer et les empiler par temps humide. Certaines de ses anciennes équipes faisaient cela un peu différemment. Ce sont de petits détails, mais ils font gagner des dixièmes. Et au final, cela fait la différence. »
Intérêt accru
Sainz a également un impact en dehors de la piste. Depuis son arrivée, Williams enregistre une augmentation significative de l’interaction avec les fans, des ventes de produits dérivés et de l’intérêt des sponsors. « Nous avons fait une démonstration avec Carlos à Madrid. Nous attendions entre 5 000 et 7 000 fans, mais 25 000 personnes sont venues. Ce fut l’une de nos meilleures journées en termes de ventes de produits dérivés. »
Les zones réservées aux fans, organisées par Williams lors de certains Grands Prix, ont également connu une forte croissance. « Au début, il y avait entre 500 et 1 000 fans. Mais si l’on regarde les chiffres de cette année en Australie, à Miami, à Barcelone et à Londres, ce sont désormais des événements qui prennent de l’ampleur. »
Sur le plan commercial, Sainz est également un atout : « Nous avons désormais un sponsor principal et d’autres entreprises manifestent un vif intérêt. Le fait d’avoir deux pilotes de haut niveau dans l’équipe aide bien sûr beaucoup », explique Smeets.
Même la Williams Driver Academy profite, indirectement, de la présence de Sainz. « Son arrivée montre que nous prenons l’avenir très au sérieux, ce qui aide énormément lors des discussions avec les jeunes pilotes et leurs managers. Les demandes ont considérablement augmenté », déclare Smeets.
Il n’en reste pas moins sélectif : « Nous voulons nous concentrer sur quelques talents, idéalement un par catégorie. Mais Carlos a donné un coup de fouet à l’ensemble du projet. »
Avec Sainz, Williams a trouvé un nouvel élan. Son engagement agit comme un catalyseur pour toute l’équipe. Outre son expérience, il apporte une éthique de travail, un retour technique et un charisme qui valorisent tout l’environnement.
Et selon Sven Smeets, ce n’est que le début : « Avec Carlos à bord, nous avons fait un grand pas en avant dans tous les domaines. Et j’espère que nous continuerons à en profiter dans les années à venir. »
