Le PDG d’Audi, Gernot Döllner, s’est rendu à Melbourne pour une journée seulement afin de voir Gabriel Bortoleto marquer des points lors des débuts d’Audi en Formule 1.
S’il subsistait encore des doutes quant à l’engagement d’Audi en Formule 1, ils sont désormais définitivement dissipés. Gernot Döllner, le PDG des Quatre Anneaux, a pris la décision plutôt inhabituelle de se rendre à Melbourne pour le début de la saison, sachant pertinemment qu’il passerait plus de temps dans l’avion qu’au sol en Australie.
Et il ne s’agissait même pas d’un voyage en jet privé : M. Döllner a utilisé des vols réguliers tout à fait normaux pour effectuer le trajet.
Cette décision marquait un revirement par rapport à ce qu’il avait laissé entendre quelques mois auparavant. En novembre dernier, lors d’une conférence de presse aux côtés du patron de la Formule 1, Stefano Domenicali, et du directeur du projet Formule 1, Mattia Binotto, M. Döllner avait admis que son agenda pourrait l’empêcher d’assister à la première course d’Audi.
« Je n’ai qu’une seule inquiétude : que mon agenda ne me permette pas d’être en Australie le 8 mars », avait-il alors déclaré, avant de finalement trouver le temps de faire le voyage à la dernière minute.
Döllner prévoit les premiers points en Formule 1 pour Audi
Döllner avait effectivement d’autres obligations importantes pendant la semaine du lancement de la saison de Formule 1, car il devait assister à la réunion du conseil de surveillance du groupe Volkswagen le vendredi. Il a néanmoins décidé de faire le long voyage jusqu’à Melbourne, peut-être aussi pour démontrer la détermination de la marque à mener à bien son nouveau projet de Formule 1.
Cette décision s’est finalement avérée payante. Alors qu’une seule des Audi a pris le départ (la voiture de Nico Hülkenberg est tombée en panne sur le chemin de la grille de départ), Gabriel Bortoleto a non seulement terminé la course pour la nouvelle équipe, mais il a également franchi la ligne d’arrivée en neuvième position, assurant ainsi deux points à Audi pour ses débuts.
« Je pense que nous nous sommes concentrés sur nous-mêmes pendant l’hiver », a déclaré le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley, après l’arrivée à Melbourne. « Nous voulions venir ici et réaliser un week-end de course sans accroc. Nous avons effectué des essais encourageants et sommes arrivés ici avec une certaine confiance dans les performances de la voiture. »
« Mais si on m’avait dit en début de semaine que je pouvais tout échanger contre une neuvième place dans la course, j’aurais immédiatement sauté sur l’occasion. Je pense que ce fut une première course très encourageante pour l’équipe, un moment historique : une Audi de Formule 1 marque des points dès sa toute première course. »
« Dans l’ensemble, nous pouvons affirmer la tête haute que c’est un bon début pour notre aventure. »
Après un voyage marathon, direction Ingolstadt
Pour la marque qui s’est lancée en Formule 1 dans ce qui est sans doute le plus grand défi jamais relevé par un constructeur de moteurs, le résultat n’aurait pas pu être meilleur, surtout au vu des problèmes auxquels Honda est actuellement confronté, malgré ses nombreuses années d’expérience et ses installations spécialement conçues pour la Formule 1.
Pour M. Döllner, il aurait été excessivement optimiste de se rendre en Australie uniquement pour célébrer les premiers points de l’équipe. Il a néanmoins entrepris le voyage, sachant qu’il serait déjà dans l’avion pour l’Allemagne dimanche soir.
Selon certaines informations, Döllner était complètement épuisé à son arrivée et avait même perdu la voix. Il s’est néanmoins rendu directement à Ingolstadt pour parler aux employés de l’usine Audi de l’importance du programme de Formule 1 pour la marque.
Au cours de la réunion, il a également expliqué ce qui était arrivé à la voiture de Nico Hülkenberg sur le chemin de la grille de départ et a répondu aux questions du personnel sur le premier week-end de course de l’équipe.
Le week-end de course à venir pourrait s’avérer tout aussi important pour Audi, car la Chine est le plus grand marché du constructeur.
