Cooper Flagg a réalisé le meilleur match de sa jeune carrière lors de la victoire 139-129 des Mavericks. Sa performance a non seulement inspiré ses coéquipiers, mais il est également entré dans l’histoire.
Avec ses 22 points à l’âge de 18 ans et 309 jours, Flagg est le cinquième plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à avoir marqué plus de 20 points dans un match. Seuls Jermaine O’Neal, Kobe Bryant, Tracy McGrady et LeBron James étaient plus jeunes lorsqu’ils ont réussi cet exploit. Outre Kobe, le rookie des Mavs est même le seul joueur de 18 ans de l’histoire à avoir réussi cet exploit sans commettre la moindre perte de balle. « C’est génial, je suis vraiment euphorique », s’est réjoui Flagg après le match. « Nous voulons nous appuyer sur ce match et le prendre comme référence. Cette équipe doit simplement continuer à grandir et à s’améliorer », a-t-il expliqué.
Il s’est particulièrement réjoui de cette victoire pour les fans locaux, qui avaient dû essuyer deux défaites amères en début de saison et avaient déjà fait part de leur mécontentement. « Les fans étaient déjà là lors des trois premiers matchs, mais je pense qu’aujourd’hui, c’est la première fois que nous leur avons vraiment donné quelque chose dont ils peuvent se réjouir », a déclaré Flagg.
Flagg brille dans la phase décisive
Le numéro 1 de la draft a particulièrement brillé dans la phase décisive du troisième quart-temps, lorsque les Mavs ont transformé un retard en une avance à deux chiffres grâce à une série de 26-9. Flagg a marqué sept points pendant cette période, a réalisé trois passes décisives et a enthousiasmé son équipe et les fans avec un dunk spectaculaire suivi d’une faute. « Quand il enthousiasme autant la foule, cela motive toute l’équipe », a déclaré D’Angelo Russell, qui a également réalisé son meilleur match sous le maillot des Mavs avec 24 points. « Tout le monde veut qu’il joue à fond, et quand il est aussi performant, c’est tout simplement contagieux. » Dallas a encore deux matchs à domicile à disputer (contre OKC et les Pacers) avant de partir pour une petite série de matchs à l’extérieur à Detroit et Houston.
