Fièvre, médicaments et doutes : George Russell a failli ne pas pouvoir participer à la course de Formule 1 à Bakou – Toto Wolff révèle à quel point la situation était critique.
L’écurie Mercedes de Formule 1 a failli ne pas aligner son pilote titulaire George Russell au Grand Prix d’Azerbaïdjan 2025 à Bakou, mais plutôt son remplaçant Valtteri Bottas, le futur pilote Cadillac. C’est ce qu’a révélé le directeur de l’écurie, Toto Wolff, après la deuxième place de Russell dans la course.
Wolff a déclaré lors de ses entretiens avec Sky et ORF : « George était assez malade, il avait vraiment beaucoup de fièvre. C’était très incertain. Vendredi, nous étions vraiment sur le point de faire courir Valtteri. »
Russell lui-même avait des doutes en raison de sa maladie. « George a dit : « Je ne suis pas sûr d’y arriver. » Mais ensuite, le médicament a fait effet et il s’est senti mieux », a expliqué Wolff. L’accent est mis sur « mieux », mais « pas bien ». Car selon Wolff, Russell s’est « en quelque sorte remis » pendant la journée, mais « chaque nuit, son état empirait ».
Russell : « Je n’aurais pas couru à Singapour ! »
Russell lui-même affirme que le lieu de la course a favorisé sa participation : « Heureusement, c’était à Bakou. Même si c’est l’un des circuits les plus difficiles, c’est peut-être l’un des plus faciles mentalement et physiquement. »
De plus, il se sentait déjà « beaucoup mieux » dimanche que vendredi et samedi. Jeudi, Russell avait encore manqué la journée médiatique pour se concentrer sur son rétablissement.
« Si cela avait été Singapour, j’aurais probablement arrêté vendredi, pour être honnête, et je n’aurais probablement pas couru », a déclaré Russell. « Donc oui, c’était en quelque sorte un timing chanceux. De plus, je n’avais pas été malade depuis quelques années, et là, ça m’est tombé dessus d’un coup, mais ça va mieux. »
Russell aurait-il même eu des chances de gagner ?
Wolff considère cette déclaration comme un euphémisme et a qualifié la performance de Russell de « grand tour de force ». Wolff a ajouté : « Rouler ici à Bakou pendant une heure et demie, sans faire une seule erreur sur les deux types de pneus, c’était une deuxième place absolument méritée », associée à une « performance exceptionnelle ».
Et aurait-il pu faire encore mieux si Russell avait pu partir plus en avant que la 5e place sur la grille de départ ? À l’arrivée, le pilote Mercedes n’était finalement qu’à 14,6 secondes de Max Verstappen dans la Red Bull.
Wolff estime : « Il est toujours un peu optimiste de dire qu’il aurait pu donner du fil à retordre à Max, mais notre première analyse a montré que nous étions à moins d’un dixième de Max en termes de performances pures. »
« Je pense donc que oui, il aurait au moins pu se battre en tête, mais je ne sais pas si cela aurait suffi pour remporter la victoire. Mais la voiture était performante avec les deux types de pneus et son rythme était impressionnant. »
Wolff félicite Antonelli pour sa quatrième place
Selon Wolff, Andrea Kimi Antonelli, le coéquipier de Russell chez Mercedes, s’est montré tout aussi performant, terminant quatrième, 7,1 secondes derrière Russell. Après plusieurs courses difficiles, Wolff a qualifié ce résultat de « consolidation » et de « bon résultat ». Mais : « Kimi n’est bien sûr pas satisfait, car il aurait préféré monter sur le podium, mais [c’était] solide. »
Même si cela ne s’est pas fait sans heurts : après la phase de départ, Russell s’est plaint bruyamment à la radio d’une manœuvre trop brutale de la part d’Antonelli, qui lui a coûté plusieurs places.
Wolff, en revanche, a jugé la situation dans le virage 1 « plutôt correcte » et a déclaré : « On dit que ce genre de choses arrive parfois. Ce n’était pas intentionnel de la part de Kimi, il n’y avait pas de poussée ou quoi que ce soit. C’était correct. »
