La mémorable victoire 4-3 n’a été qu’une maigre consolation : Malick Thiaw a connu contre Leeds sa pire performance sous le maillot de Newcastle, ce qui a poussé l’entraîneur Eddie Howe à le remplacer prématurément.
Lorsque Malick Thiaw a quitté Milan pour Newcastle cet été, tout le monde n’était pas convaincu par ce transfert, y compris Julian Nagelsmann. Mais après une période d’adaptation en tant que remplaçant, le joueur de 35 millions d’euros est devenu l’un des meilleurs transferts des Magpies, que même le sélectionneur national n’a pas pu ignorer récemment.
Ce qui s’est passé mercredi soir ne cadrait pas du tout avec cette image. Lors du duel de Premier League contre Leeds United, Thiaw a livré sa pire performance en tant que professionnel de Newcastle, un match cauchemardesque que l’entraîneur Eddie Howe a résumé à une mi-temps cauchemardesque en remplaçant son défenseur central à la pause.
Le film de Thiaw, qui n’était pas pour toute la famille : à la 7e minute, il a reçu un carton jaune bien mérité pour une faute sur James Justin ; à la 32e minute, il a glissé devant sa propre surface de réparation avec le ballon au pied, ce dont Leeds a immédiatement profité pour marquer le 1-0 ; et dans le temps additionnel, il a provoqué un penalty pour une main maladroite, scellant le retard de Newcastle 1-2 à la mi-temps.
Howe explique son remplacement précoce – Thiaw parle de « black-out »
Thiaw, qui fait partie du onze de départ depuis la 5e journée et qui n’a manqué que le premier match (où il n’a joué que jusqu’à la 84e minute), n’est pas revenu sur le terrain en deuxième mi-temps. « Je l’ai remplacé pour éviter qu’il ne soit expulsé », a expliqué Howe. « Il a été absolument exceptionnel pour nous jusqu’à présent, mais ces 45 minutes ont été difficiles pour lui. L’objectif était de rester à onze sur le terrain. »
Bien qu’ils aient pris un troisième but à la 79e minute, les Magpies ont célébré une victoire mémorable 4-3 grâce à deux buts dans le temps additionnel – que Nick Woltemade, remplacé à la 75e minute, n’a pas pu voir sur le terrain – qui les a propulsés à la 6e place, tandis que Leeds a perdu pour la première fois depuis novembre.
Et Thiaw ? Il a remercié ses coéquipiers en majuscules sur Instagram pour leur « incroyable mentalité » et s’est excusé pour sa performance : « C’était un black-out complet de ma part, désolé ! » Les fans ne devraient pas prendre cela à la légère, et pas seulement à cause des trois points. Trois jours auparavant, Thiaw avait non seulement réussi à ne concéder aucun but contre Crystal Palace, mais il avait également inscrit son troisième but de la saison.
