Il y a quelques mois seulement, Luca Zidane (27 ans) a décidé de jouer pour l’Algérie. Aujourd’hui, cet homme au nom célèbre joue un rôle important dans le succès actuel de la Coupe d’Afrique des nations, car malgré une position radicalement différente, il a hérité d’une qualité de son père.
Ceux qui suivent les matchs de l’équipe nationale algérienne à la Coupe d’Afrique des nations ont depuis longtemps repéré la star secrète des retransmissions télévisées. Il est assis dans les tribunes. Lorsque Zinedine Zidane apparaît sur les écrans du stade, la foule au Maroc se déchaîne, même s’il s’agit d’un supporter du pays voisin rival, l’Algérie. « C’est un honneur pour nous qu’il regarde les matchs », déclare Ibrahim Maza, joueur du Bayer Leverkusen. Pourtant, l’un des footballeurs les plus titrés de l’histoire n’est ici qu’une chose : un père.
Son fils Luca est le gardien titulaire de l’Algérie lors de la Coupe d’Afrique des nations, ce qui est assez inattendu. Ce n’est qu’en septembre qu’il a décidé de jouer pour l’équipe nationale du pays d’où ses grands-parents, les parents de Zinedine, ont émigré à Marseille. « Quand je pense à l’Algérie, je pense immédiatement à mon grand-père », a déclaré Luca à beIN Sports au début du tournoi. « J’en ai parlé avec lui avant de choisir l’équipe nationale. Il était absolument ravi. » Après chaque sélection, Smail Zidane, aujourd’hui âgé de 90 ans, l’appelle « pour me dire que j’ai pris une bonne décision ».
Luca avait encore joué dans les équipes nationales juniors françaises. Le pays que son père a mené au titre mondial en 1998, alors que Luca n’avait que deux mois. Mais aujourd’hui âgé de 27 ans, il n’a jamais joué pour un club français. Grâce au succès de son père en tant que joueur et entraîneur au Real Madrid, Luca a également joué dans les équipes juniors du Real, mais il n’a pas disputé plus de deux matchs avec les professionnels. Les équipes nationales française et espagnole, pour lesquelles il aurait pu jouer en raison de la nationalité de ses parents, sont toujours restées lointaines. Et dans ce pays d’Afrique du Nord, il est passé de zéro à 100. La participation de Zidane à la victoire de dernière minute en huitièmes de finale contre la RD Congo n’était que son quatrième match international. Le gardien, qui joue désormais pour le club espagnol de deuxième division Grenade, a fait ses débuts en octobre lors des qualifications pour la Coupe du monde avec l’Algérie, mais il n’était en fait pas prévu qu’il soit le numéro 1.
Mais le gardien titulaire Alexis Guendouz s’est blessé et le sélectionneur national Vladimir Petkovic a décidé de choisir Zidane comme numéro 1 pour la Coupe d’Afrique des nations. Et ce, malgré son manque d’expérience en équipe nationale.
« Il s’est intégré en très peu de temps et a acquis de l’expérience », a déclaré Petkovic pour féliciter son gardien pendant la phase de groupes, lui attribuant un « rôle déterminant » dans les deux victoires initiales. Zidane n’a encaissé aucun but lors des trois matchs du tournoi où il a gardé les cages algériennes (il a été ménagé lors du dernier match de groupe, sans enjeu). Samedi, l’équipe affrontera le Nigeria en quart de finale, qui possède de loin la meilleure attaque du tournoi, emmenée par ses deux superstars Victor Osimhen et Ademola Lookman. Zidane sera mis à rude épreuve. Mais pas seulement sur sa ligne.
Pas étonnant : Zidane est « aussi doué techniquement qu’un joueur de champ »
« Il joue un rôle très important dans la construction du jeu », explique Maza. « C’est un gardien qui participe au jeu. Avec un gardien comme lui, on peut très bien contrer le pressing adverse. » Zidane, dit Maza, est « incroyable avec le ballon ». Ce n’est pas étonnant, vu son père. Même Luca lui-même, comme l’a récemment déclaré un ami d’enfance à L’Équipe, « n’a jamais vraiment voulu être gardien, mais plutôt avoir le ballon au pied ». Ce gardien plutôt petit (1,83 m) est « aussi habile techniquement qu’un joueur de champ ». C’est aussi pour cette raison que Zidane est très apprécié dans l’équipe algérienne. « On peut plaisanter avec lui, bien discuter avec lui, c’est quelqu’un de gentil et d’ouvert », estime Maza. Le défenseur gauche de Manchester City, Rayan Ait Nouri, qualifie même le nouveau gardien de « personne fantastique » et le félicite : « Il s’est rapidement intégré au groupe, il parle beaucoup sur le terrain. En tant que joueur et en tant que personne, il s’intègre parfaitement à l’équipe. »
Mais il faut aussi reconnaître une chose : s’il ne s’appelait pas Zidane, personne ne lui aurait probablement posé de questions à son sujet. « Son nom de famille est un fardeau », fait remarquer Riyad Mahrez, la véritable star de l’équipe. Jusqu’à présent, Zidane le porte très bien. Il n’a d’ailleurs jamais connu autre chose.
