Après avoir débuté la saison en tant que champion, le FC Liverpool est actuellement loin derrière et se bat pour rester dans la course internationale. Les Reds ne sont pas à la hauteur des attentes. L’entraîneur Arne Slot en est conscient et admet que c’est de loin la saison la plus difficile de sa carrière d’entraîneur.
La saison dernière, tout allait comme sur des roulettes pour le FC Liverpool, les Reds enchaînaient les victoires et ont finalement remporté leur 20e championnat avec une avance confortable. Mais cette saison, le moteur du LFC a sérieusement calé. Avant le match à Sunderland, la 6e place est une dure réalité : 17 points de retard sur le leader Arsenal, cinq sur Manchester United et la 4e place de la Ligue des champions, et quatre sur le FC Chelsea, cinquième du classement.
Après avoir remporté le championnat, le FC Liverpool a procédé à un remaniement de son effectif et a dépensé plus d’un demi-milliard d’euros pour recruter, entre autres, Alexander Isak (144 millions d’euros) et Florian Wirtz (125 millions d’euros). Une nouvelle structure a certainement besoin de temps pour se mettre en place, et cela ne semble pas être différent pour les Reds, car leur bilan est très modeste jusqu’à présent, avec onze victoires, six nuls et huit défaites en championnat.
Slot en terrain inconnu
La situation n’est pas facile pour les Reds, habitués au succès, mais elle n’est pas facile non plus pour l’entraîneur Arne Slot, qui le reconnaît ouvertement. « Je crois que je n’avais jamais perdu deux matchs d’affilée auparavant », a déclaré le Néerlandais à la BBC, admettant qu’il n’avait jamais connu cela. « Je n’y suis pas habitué. » Slot a surtout connu cette sensation de perdre un match après l’autre à l’automne, lorsque six défaites ont été enregistrées en sept matchs consécutifs. Depuis, la situation s’est quelque peu améliorée, mais Liverpool continue de ne pas être à la hauteur de ses propres ambitions.
Liverpool n’a perdu que deux de ses 17 derniers matchs, mais a enregistré sept nuls (!). « Un match nul, c’est comme une défaite », a admis Slot, soulignant que « dans toutes les autres saisons où j’ai été entraîneur, le positif a toujours prévalu ». C’est pourquoi la saison actuelle est de loin la pire qu’il ait connue en tant qu’entraîneur. Il n’est pas le seul à partager ce sentiment, car « les joueurs connaissent les standards du FC Liverpool, et nous ne les respectons pas ».
La Ligue des champions, bouée de sauvetage
La saison peut encore être sauvée, mais pour cela, les Reds doivent au moins se qualifier pour la Ligue des champions. « Si nous ne jouons pas en Ligue des champions, la saison ne sera définitivement pas acceptable », affirme Slot, qui souligne également l’importance des revenus générés par la Ligue des champions en référence à la politique de transfert. « Cela a une influence énorme sur la façon dont ce club est géré. J’en suis pleinement conscient. »
L’objectif minimum est donc fixé, il faut maintenant engranger des points. Mercredi à Sunderland, cela pourrait être plus facile à dire qu’à faire, car les Black Cats sont invaincus à domicile cette saison (sept victoires, cinq nuls). À cela s’ajoutent des problèmes d’effectif, notamment en défense droite, où Dominik Szoboszlai est suspendu après son carton rouge lors du match perdu 1-2 contre Manchester City et où les autres options telles que Conor Bradley, Jeremie Frimpong ou Joe Gomez sont blessées ou touchées. L’attaquant Isak et le défenseur Giovanni Leoni sont également absents pour cause de blessure.
Les blessures ont jusqu’à présent été le lot quotidien des Reds. Slot prend désormais la chose avec humour, faisant référence à la récente blessure de Jeremy Jacquet, récemment recruté pour la saison à venir. « Même lorsque nous recrutons un joueur et qu’il ne joue pas encore pour nous, il se blesse », a déclaré Slot à propos du joueur de 20 ans, qui rejoindra Liverpool cet été pour un transfert de base de 63 millions d’euros et qui s’est blessé à l’épaule ce week-end lors de la défaite 1-3 du Stade Rennais à Lens.
Malgré tout, Slot s’attend à ce que les Reds continuent à travailler sans relâche pour améliorer leurs performances, car « la question est de savoir si nous sommes malchanceux ou si cela fait simplement partie de notre identité ». Seul le temps nous donnera la réponse.
