Le fait que Nottingham Forest se soit qualifié dimanche pour la Coupe d’Europe a rapidement été relégué au second plan à cause d’une scène qui s’est produite après le match. Était-ce un malentendu qui a déclenché tout cela ?
La situation était tendue dimanche après-midi à Nottingham. Grâce à son match nul 2-2 contre Leicester City, déjà relégué, Forest était assuré de disputer la Coupe d’Europe la saison prochaine. Mais la perte de deux points qui semblaient acquis constituait un revers cuisant dans la course à la Ligue des champions. Mais très vite, ces deux enjeux sont passés au second plan, car Evangelos Marinakis a une fois de plus eu une idée originale.
Le propriétaire passionné du club, qui est également responsable de l’Olympiakos Le Pirée, est entré sur le terrain et s’en est pris avec véhémence à l’entraîneur de Forest, Nuno Espirito Santo, ce que les caméras de télévision ont bien sûr filmé avec délectation. Le commentateur Gary Neville a parlé d’un « scandale » et a même recommandé à Espirito Santo de quitter le club « parce qu’il ne mérite pas ça ».
Le Portugais, architecte depuis décembre 2023 de l’ascension remarquable de Forest, qui est passé du statut de promu à celui de candidat à la Ligue des champions, a toutefois préféré minimiser l’incident. « Bien sûr, nous sommes déçus et frustrés. Mais c’est grâce au propriétaire et à sa passion que nous grandissons en tant que club. Il nous pousse à aller de l’avant. 30 000 personnes ont ressenti la même chose aujourd’hui. Beaucoup d’entre elles auraient certainement aimé entrer sur le terrain pour nous passer un savon. »
Marinakis parle d’une « erreur d’appréciation du personnel médical »
Il ne s’agissait apparemment pas en premier lieu de la victoire manquée, qui a fait passer Nottingham de la sixième à la septième place à deux journées de la fin, mais d’une situation concrète dans les dernières minutes : l’ancien attaquant de l’Union Taiwo Awoniyi, qui était entré en jeu peu après l’égalisation de Leicester (83e), s’est cogné contre le poteau cinq minutes plus tard en tentant d’atteindre un ballon, mais a signalé après une pause pour se faire soigner qu’il pouvait continuer à jouer.
Espirito Santo a donc remplacé Elliot Anderson lors de son cinquième changement, même s’il est rapidement apparu qu’Awoniyi pouvait à peine marcher. « Il y a eu un malentendu entre le staff technique et le staff médical », a admis l’entraîneur après coup, tandis que Marinakis déclarait dans un communiqué : « Nous tous, le staff technique, les joueurs, les supporters et moi-même, étions frustrés par la blessure de Taiwo et par l’erreur d’appréciation du staff médical quant à sa capacité à continuer le match. » Cette frustration, et donc son propre comportement, étaient tout à fait « naturels » et ne faisaient que « démontrer la passion que nous ressentons pour notre club ».
Marinakis n’encourt toutefois aucune sanction cette fois-ci. Il avait déjà été interdit de stade pour cinq matchs cette saison pour avoir craché par terre dans le tunnel des joueurs après la défaite 0-1 à domicile contre Fulham en septembre, alors que l’arbitre passait devant lui.
