Carlos Sainz révèle que son rêve de Formule 1 a failli s’envoler fin 2014, lorsque Red Bull a promu Max Verstappen, nettement moins expérimenté.
Carlos Sainz fait désormais partie des pilotes les plus confirmés sur la grille de départ de la Formule 1. L’Espagnol a déjà couru pour Renault et McLaren, remporté des courses avec Ferrari et entamera en 2026 sa douzième saison dans la catégorie reine avec Williams.
Cependant, entre-temps, il n’était pas certain que le fils de la légende du rallye du même nom parvienne à intégrer la Formule 1. En effet, fin 2014, Sainz semblait avoir atteint une impasse dans le programme de formation des jeunes talents de Red Bull.
« Red Bull m’a dit : c’est ta dernière année. Si tu remportes les World Series [Formule Renault 3.5], tu auras peut-être une place en Formule 1. Sinon, tant pis », raconte aujourd’hui le pilote de 31 ans dans le podcast Chiringuito Inside.
Sainz avait été admis dans l’équipe junior Red Bull en 2010, avait remporté le titre de la Formule Renault 2.0 Northern European Cup en 2011, mais n’avait pas remporté d’autre championnat en 2012 et 2013. Il était donc sous pression pendant la saison 2014.
« J’ai donc changé d’attitude, j’ai remporté les World Series, et soudain, ils ont promu Verstappen à la Formule 1 à ma place », se souvient Sainz, qui avait alors remporté le titre devant Pierre Gasly, mais qui n’avait tout de même pas obtenu de volant en Formule 1 pour la saison 2015.
Une chance pour Sainz grâce au transfert de Vettel
Au lieu de cela, Red Bull a annoncé dès l’été 2014 que Max Verstappen, alors âgé de seulement 16 ans, piloterait pour Toro Rosso l’année suivante. Le Néerlandais a ainsi été promu directement dans la catégorie reine après une seule saison et sans titre en Formule 1.
Pour Sainz, de trois ans son aîné, cette décision a été un coup dur. « Pendant deux ou trois mois, j’ai pensé que je ne piloterais plus jamais », se souvient l’Espagnol, expliquant que son rêve de Formule 1 s’était alors envolé.
Mais le destin a finalement tourné en sa faveur, car Sebastian Vettel a décidé de quitter Red Bull fin 2014 pour rejoindre Ferrari. Cela a libéré une place chez les Bulls, qui a été reprise par Daniil Kvyat, libérant ainsi son siège chez Toro Rosso. « Une place s’est libérée pour moi, et ils nous ont engagés Verstappen et moi chez Toro Rosso », se souvient Sainz, qui a ainsi fait ses débuts dans la catégorie reine en 2015 aux côtés du Néerlandais.
Début 2016, Verstappen a de nouveau été préféré en interne lorsqu’il s’est agi d’une promotion de Toro Rosso à Red Bull. En 2017, Sainz s’est alors séparé des Bulls et est passé d’abord chez Renault, puis chez McLaren, Ferrari et enfin Williams.
