George Russell explique pourquoi il serait peut-être déjà multiple champion du monde s’il avait couru pour l’écurie Mercedes quelques années plus tôt
George Russell est-il au bon endroit au mauvais moment ? Le Britannique réalise actuellement de bonnes performances chez Mercedes, mais à son grand regret, il a rejoint l’équipe au moment où la domination des Flèches d’argent en Formule 1 touchait à sa fin.
Russell roule pour Mercedes depuis 2022 et a été promu dans l’équipe d’usine après trois ans chez Williams, alors que celle-ci venait de remporter son huitième titre consécutif de championne des constructeurs à la fin de 2021, établissant ainsi un nouveau record en Formule 1.
Dès sa première saison chez Mercedes, il a terminé devant son coéquipier Lewis Hamilton au championnat du monde. Russell explique à The Athletic : « Être coéquipier d’un septuple champion du monde pendant trois ans n’est pas facile. »
« Il fut un temps où, si vous terminiez devant Lewis Hamilton dans un championnat ou une course, vous gagniez la course. Ou si vous étiez devant lui au classement général, vous remportiez le championnat », explique Russell.
Sa conclusion : « Si j’avais commencé cinq ans plus tôt, on pourrait dire que j’aurais deux championnats à mon actif. » En effet, entre 2017 et 2020, Hamilton a été sacré champion du monde quatre fois de suite.
Si Russell avait déjà couru pour Mercedes à l’époque, selon ce calcul, et s’il avait battu Hamilton comme il l’a fait deux fois sur trois entre 2022 et 2024, cela aurait été synonyme de titre.
Cependant, on peut se demander si les duels entre les deux pilotes à partir de 2022 peuvent vraiment être « convertis » aussi facilement. En effet, parallèlement au transfert de Russell chez Mercedes, les règles de la Formule 1 ont fondamentalement changé.
Et les nouvelles voitures à effet de sol utilisées depuis lors ne conviennent pas autant à Hamilton que les bolides précédents. Il n’est donc pas certain que Russell aurait battu Hamilton avant 2022 avec un matériel identique.
Le seul « avant-goût » des capacités de Russell pendant cette période a été donné lors du Grand Prix de Sakhir en 2020, lorsqu’il a remplacé Hamilton, malade, au volant d’une Mercedes d’usine. Dans des circonstances normales, Russell aurait probablement remporté la course.
Finalement, un arrêt au stand raté et une crevaison lui ont coûté la victoire.
