Flavio Briatore est-il déjà à la recherche de son prochain pilote ? Après cinq courses avec Franco Colapinto, Valtteri Bottas pourrait bien avoir sa chance…
Dans les coulisses de la saison 2025 de Formule 1, un nouveau changement de pilote se profile peut-être. Après le remplacement de Liam Lawson par Yuki Tsunoda chez Red Bull avant Suzuka et l’arrivée de Franco Colapinto chez Alpine à la place de Jack Doohan à partir d’Imola, un troisième changement pourrait avoir lieu. Au cœur des rumeurs : Valtteri Bottas.
En effet, avec le Grand Prix d’Autriche, Franco Colapinto a terminé les cinq week-ends de course qui lui avaient été accordés dans le communiqué de presse initial de l’équipe. Et apparemment, le directeur de l’équipe, Flavio Briatore, n’est pas satisfait des performances de Colapinto.
Lorsque Colapinto a été éliminé en 14e position lors des qualifications sur le Red Bull Ring à Spielberg, Briatore s’est énervé après coup, estimant que la voiture était « clairement assez bonne pour la Q3 », « mais nous n’arrivons toujours pas à placer les deux voitures là où elles devraient être. Franco a certes passé la Q1, mais il était trop loin pour atteindre la Q3. Nous devons améliorer cela si nous voulons que nos deux voitures soient plus compétitives. »
Après la course de dimanche, où Gasly a terminé 13e et Colapinto 15e, avec dix secondes d’écart entre les deux pilotes Alpine, Briatore a renchéri dans le communiqué de presse officiel d’Alpine : « Au final, après une nouvelle course sans points, nous avons perdu du terrain sur nos rivaux directs dans le championnat et, honnêtement, ce niveau de performance est de plus en plus inquiétant. »
Que Briatore ne soit pas un fan de Doohan et qu’un retour de l’Australien soit considéré comme improbable, même si Colapinto venait à être écarté, est un secret de polichinelle. Mais qui pourrait succéder à Colapinto ? Le nom de Mick Schumacher a été évoqué dans ce contexte, notamment dans les médias allemands. Cependant, en cas de nouveau changement de pilote en cours de saison, il semble que les choses prennent une toute autre direction.
Vendredi soir à Spielberg : rencontre entre Briatore et Wolff
En effet, tard dans la soirée de vendredi, une réunion d’environ une demi-heure a eu lieu dans l’espace Mercedes à Spielberg entre le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, et Briatore. Sujet de la discussion : inconnu. Mais des rumeurs ont ensuite circulé dans le paddock selon lesquelles il pourrait s’agir de la disponibilité du pilote d’essai Mercedes Bottas.
Interrogé sur cette rencontre, Wolff relativise. Il entretient avec Briatore une « amitié de café », de sorte que de brèves rencontres n’ont rien d’inhabituel. Lorsque le directeur de l’écurie Mercedes est chez lui à Monaco, il prend presque tous les jours son petit-déjeuner dans la pâtisserie Cova de Briatore pour y déguster « un cappuccino et un croissant à la crème ». « Et c’est là que je le vois toujours. »
À la question de savoir de quoi il était question lors de la réunion à Spielberg, Wolff répond simplement que Briatore dispose déjà d’un moteur Mercedes pour Alpine et que « tout est réglé ». Lorsqu’on lui demande concrètement s’il a peut-être proposé Bottas à Briatore, Wolff répond avec désinvolture : « Bonne idée. Je ne l’ai pas fait. »
Cela ne contredit pas nécessairement les rumeurs. Selon certaines informations, l’idée de faire courir Bottas pour Alpine dans un avenir proche n’est pour l’instant qu’une hypothèse qui n’a pas encore été discutée de manière concrète entre Alpine et Mercedes. La demande de Briatore aurait toutefois déjà été transmise à Wolff.
Mercedes ne commente pas ces rumeurs. Dans le passé, l’équipe avait toutefois toujours souligné qu’elle ne ferait pas obstacle à ses propres pilotes d’essai et de réserve si l’occasion se présentait pour eux de reprendre la Formule 1 ailleurs. Et Alpine sera de toute façon une écurie cliente de Mercedes à partir de 2026.
Bottas ne serait pas le premier pilote de l’écurie Mercedes à être placé dans l’équipe française avec l’aide de Wolff et de son équipe de management. Esteban Ocon n’avait pas trouvé de poste pour 2019 et était devenu troisième pilote chez Mercedes avant de décrocher un poste de pilote titulaire dans l’écurie Renault pour 2020. Avec le soutien actif de Wolff et Mercedes.
Colapinto vs Gasly : ce que disent les données
Il ne fait aucun doute que Briatore doit agir, comme le prouvent les données et les faits. Lors des qualifications précédentes, Colapinto était en moyenne 0,48 seconde plus lent que Gasly, et 0,29 seconde plus lent en course. Il se situe ainsi à peu près au niveau de Doohan, qui avait perdu en moyenne 0,45 seconde sur Gasly en qualifications et 0,35 seconde en course.
Pour mettre cela en perspective, l’écart entre coéquipiers n’est actuellement plus important que chez Red Bull Racing entre Max Verstappen et Yuki Tsunoda, et chez Aston Martin entre Fernando Alonso et Lance Stroll. À la décharge de Stroll, il ne concède toutefois un écart significatif à Alonso qu’en qualifications. En moyenne, il n’est qu’à 0,26 seconde de l’Espagnol en course.
Pour l’instant, seul Mercedes sait si et quand Bottas rejoindra Alpine. Mais ceux qui connaissent Briatore savent que ce genre de choses peut aller très vite. Un changement avant la prochaine course à Silverstone semble ambitieux, car il faudrait fabriquer un nouveau siège pour Bottas et procéder à d’autres ajustements. Mais après le Grand Prix de Hongrie le 3 août, il y aura d’abord une pause estivale de quatre semaines…
