Vendredi à Abu Dhabi, Red Bull était au coude à coude avec Lando Norris, mais a encore un peu de mal avec la voiture – Helmut Marko : « Nous avons déjà connu des vendredis pires que celui-ci. »
Si Red Bull veut encore remporter le titre de champion du monde des pilotes avec Max Verstappen, l’équipe va devoir trouver une solution pour le reste du week-end. En effet, son rival au championnat du monde, Lando Norris, a dominé les événements vendredi à Abu Dhabi avec ses deux meilleurs temps lors des essais. Mais Red Bull était juste derrière, en deuxième position, lors des deux séances.
Ce qui est vrai pour la première séance, mais moins pour la deuxième. Le Néerlandais était alors à 0,363 seconde du pilote McLaren. « Les modifications que nous avons apportées n’ont pas eu l’effet escompté », commente Helmut Marko, consultant en sport automobile chez Red Bull, à propos de la légère baisse de rythme lors de la deuxième séance d’essais.
C’est surtout dans le troisième secteur, riche en virages, que l’équipe a perdu du terrain face à McLaren. Le problème de la RB21 : « La voiture a une nette tendance au sous-virage », explique Marko. « Ce que Max n’aime pas du tout. »
Verstappen lui-même s’est une nouvelle fois plaint de l’équilibre de sa voiture pendant les essais et parle d’une « lutte constante » au volant. « Mais ce n’est pas nouveau », commente-t-il.
Marko : il y a déjà eu des vendredis pires que celui-ci
Malgré tout, il s’est dit globalement satisfait de la voiture. « Nous devons probablement juste gagner un peu en vitesse. Je pense que nous ne sommes pas encore assez rapides, mais dans l’ensemble, nous avons roulé dans une fourchette tout à fait correcte pour nous », a déclaré le Néerlandais.
Selon Marko, il faut ajouter à cela une usure des pneus plus importante que chez McLaren, qui commence à l’avant et se répercute ensuite sur l’essieu arrière. À la question de savoir si ce retard est inquiétant, il répond : « Je ne dirais pas que c’est inquiétant, mais ce n’est pas une situation particulièrement confortable. »
Et pourtant, dans le camp des taureaux, on n’est pas mécontent de l’entraînement. « Nous avons déjà connu des vendredis pires », reconnaît Marko. « Et nous avons encore une autre session et j’espère que nous allons dans la bonne direction. »
De plus, Red Bull a prouvé cette saison qu’il était possible de faire un bond en avant significatif du jour au lendemain. Ce sera nécessaire si l’on veut détrôner Lando Norris de la première place. Le Britannique ne doit pas monter sur le podium ce week-end, sinon il sera sacré champion du monde.
« On ne peut pas espérer trois fois que l’adversaire commette une erreur »
Son coéquipier Oscar Piastri a également encore des chances de remporter le titre, mais il n’a pas encore réussi à se hisser à la onzième place vendredi. « Nous préférerions l’inverse », admet Marko. « Mais ce n’est pas le cas. »
Et même la concurrence de Ferrari et Mercedes, dont Red Bull a besoin entre elle et Norris, n’était pas encore très visible vendredi pour l’Autrichien : « Je ne vois aucun d’entre eux qui soit assez rapide », admet-il. Il en va de même pour Yuki Tsunoda dans la deuxième Red Bull, qui, avec sa 17e place, ne peut guère apporter son aide.
Il ne reste donc qu’une seule chose à faire pour Red Bull : se concentrer sur soi-même et espérer que McLaren commette une erreur, comme à Las Vegas et au Qatar. « Mais nous ne pouvons pas espérer trois fois des erreurs », déclare Marko. « Nous devons nous battre avec nos propres forces. »
« Nous devons nous assurer que la voiture est au point. Si nous ne sommes pas premiers lors des qualifications, ce n’est pas dramatique. Ici, on peut dépasser. Mais l’important, c’est la performance en course. Et pour l’instant, cela ne semble pas encore optimal. »
Mais connaissant Red Bull, cela ne veut pas forcément dire grand-chose pour le reste du week-end.
