Après deux des 20 épreuves spéciales disputées au Kenya, cinq pilotes Toyota occupent les cinq premières places du classement, Hyundai menant le peloton des poursuivants.
Jeudi, au Kenya, le Rallye Safari, troisième manche de la saison 2026 du Championnat du monde des rallyes (WRC), a officiellement débuté. Au programme de la première des quatre journées figuraient deux épreuves spéciales (ES), l’ES1, longue de 24,3 kilomètres, étant l’une des plus longues de tout le rallye. Pour couronner le tout, cette spéciale a été marquée par des averses de pluie.
Dans ces conditions difficiles, le meilleur temps de la SP1 a été réalisé par le pilote Toyota Oliver Solberg, qui avait triomphé lors de l’ouverture de la saison à Monte-Carlo. Au début du « Safari », Solberg a eu la chance d’échapper aux plus fortes averses.
Sur les 24,3 kilomètres, Solberg a devancé de 30 secondes son coéquipier Elfyn Evans, leader du classement WRC, qui avait remporté la victoire en Suède. À l’arrivée de l’épreuve, Solberg a toutefois évoqué des conditions « incroyablement difficiles ».
Bain de boue WRC SafariRallyKenya pic.twitter.com/xnqcE5FaxB
— Championnat du monde des rallyes FIA (@OfficialWRC) 12 mars 2026
La spéciale 2, nettement plus courte avec seulement 8,9 kilomètres, s’est déroulée sur une piste sèche. Le meilleur temps a été réalisé par un autre pilote Toyota, Sébastien Ogier.
Ogier a été 4,2 secondes plus rapide que Solberg, qui a également été devancé par deux autres pilotes Toyota : Takamoto Katsuta et Sami Pajari dans la voiture WRC2. Mais Solberg a de nouveau été plus rapide qu’Evans sur la WP2. Dans ce cas, l’écart entre les deux vainqueurs de la saison était de 3,3 secondes.
Cela signifie qu’après la première journée au Kenya, Oliver Solberg est en tête avec 33,3 secondes d’avance sur Elfyn Evans. Sébastien Ogier occupe la troisième place avec déjà plus d’une minute de retard, suivi de Takamoto Katsuta et Sami Pajari. Cela signifie tout simplement qu’après la journée de jeudi, Toyota occupe les cinq premières places du classement du Rallye Safari.
Thierry Neuville, fer de lance de Hyundai, occupe actuellement la sixième place, suivi de près par le meilleur pilote de M-Sport-Ford, Jon Armstrong. Dans le camp Hyundai, les trois pilotes d’usine – Thierry Neuville, Adrien Fourmaux et Esapekka Lappi – ont tous dû faire face à une surchauffe imminente du moteur de leur i20 N lors de la spéciale 2.
Huit spéciales sont au programme du Safari Rallye vendredi. Jusqu’à l’arrivée dimanche, la troisième manche de la saison comprendra au total 20 spéciales, la Power Stage clôturant comme d’habitude la compétition.
